？”

“百姓倒还好。”老孙头说，“开了互市，粮价稳，盐价也稳。就是就是有些人家把儿子送进军营了，怕打仗。”

陈骤沉默。打仗，最苦的是百姓。

“对了将军，”老孙头想起什么，“前几天有个江南来的商队，说是岳大人派来的，运了一批药材到北疆。领队的说，是苏婉夫人让送的。”

，！

苏婉。

陈骤心里一暖。她在北疆，还惦记着这些事。

“商队走了吗？”

“走了，往阴山去了。说要把药材送到各军堡的医营。”

陈骤点头。苏婉做事，总是这么周到。

吃完饭，陈骤回房休息。铁战带着亲卫轮流值夜——今天遇到马匪，说明这一路不太平。

深夜，陈骤躺在炕上，听着窗外的风声。北疆的风，跟京城不一样，更猛，更野，像是要掀翻屋顶。

他想起第一次来北疆时，也是这样的风。那时他还是个替身队正，带着五十个新兵，守着一个破烂军堡。

现在，他是镇国公，带着二十万边军，守着三千里防线。

变了，也没变。

风还是那风，他还是他。

同一时间，北疆，孤云岭。

熊霸站在箭塔上，看着北方的草原，明天乌力罕的骑兵就该出现在地平线上了。

“都尉，壕沟里的尖刺都埋好了。”一个校尉来报，“滚木礌石也搬上城墙了，箭塔每座备了一千支箭。”

“火油呢？”

“按您的吩咐，分装在小坛里，摆在城墙各处。投石机也调试好了，射程二百步。”

熊霸点头。他是霆击营都尉，野狐岭一战受了重伤，养了半年才好。

但韩长史把最艰巨的任务给了他——守孤云岭，还要佯败。

佯败，意味着要死人，死很多弟兄。但为了大局，必须做。

“弟兄们都明白了吗？”熊霸问。

“明白了。”校尉声音低沉，“战死的，家里抚恤加倍。活下来的，记功。”

熊霸拍拍他肩膀：“去歇着吧，明天有的打。”

校尉离开。熊霸继续看着北方。夜色中的草原一片漆黑，但隐约能看见点点火光——那是草原人的营地，离这里还有一百多里。

明天，那些火光就会变成刀光。

“都尉，”亲兵端来一碗热汤，“喝点吧，暖暖身子。”

熊霸接过，喝了一口。汤很烫，烫得他眼泪差点出来。

“小六，”他突然说，“你多大了？”

“十九。”亲兵说。

“十九”熊霸看着这个年轻的面孔，“怕吗？”

“怕。”小六老实说，“但都尉您说过，怕不丢人，逃才丢人。我不逃。”

熊霸笑了：“好小子。打完这一仗，你要是还活着，我提拔你当伍长。”

“谢都尉！”

小六退下。熊霸继续喝汤，一碗汤喝完，身上暖和了些。

他想起那些死去的弟兄。那一仗，他所在的队死了八成，他是少数活下来的。活下来的人，身上都带着伤，心里都刻着痛。

现在，又要打仗了。

熊霸握紧拳头。这次，他不能再让弟兄们白死。佯败可以，但要让乌力罕付出代价——大大的代价。

草原，乌力罕大军营地。

八千骑兵扎营，帐篷连绵数里。中央大帐里，乌力罕正在和几个头领商议。

“明天下午，就能到孤云岭。”一个头领说，“斥候回报，孤云岭守军只有三千，主将叫熊霸，是个莽夫，不顶用。”

乌力罕大笑：“三千对八千，这一仗，赢定了！”

“不过”另一个头领犹豫，“汉人狡猾，会不会有诈？”

“有什么诈？”乌力罕不屑，“陈骤在京城，韩迁现在才管还不稳定，咱们八千精骑，还有火油和投石机，一座孤云岭，半日就能拿下！”

头领们想想也是，都放下心来。

乌力罕站起来：“传令下去，明天卯时造饭，辰时出发。下午未时，我要在孤云岭的城墙上喝酒！”

“是！”

头领们退出大帐。乌力罕独自坐下，看着地图上的孤云岭。

拿下孤云岭，就打开了北疆的门户。往南是阴山，往东是燕山，整个北疆的防线就会崩溃。

到时候，粮食、布匹、铁器、女人想要什么有什么。

帐外传来脚步声，西域商人进来了。

“乌头领，”商人操着生硬的汉语，“投石机已经