”一个声音从身后传来。

廖文清回头，看见朱老六走过来。这老火头军如今负责平皋城的军粮调配，人也胖了一圈，脸上总带着笑。

“朱头儿，有事？”

“听说你要跟将军去演武？”朱老六问。

“嗯，九月十二出发，带这些物资去黑水河。”

“那我得给你准备些干粮。”朱老六说，“路上吃，还有演武时的伙食——五千人的饭，不是小事。我琢磨着，带十口行军锅，五十袋面粉，二十头羊，还有咸菜、豆子……”

他掰着手指算，算得很认真。廖文清听着，忽然想起一年前，朱老六还是个只管几百人伙食的火头军，现在要管五千人的饭了。

人都在变，都在长。

“朱头儿，”廖文清说，“你儿子在学堂念书，念得怎么样？”

朱老六眼睛一亮：“好！先生说他聪明，学得快。前几天回来，还教我认字呢——虽然就认得几个，但总比不认得强。”

他顿了顿，压低声音：“廖主事，说实话，我以前觉得当兵就是混口饭吃，死了拉倒。但现在……现在不一样了。我儿子能念书，将来也许能当文书，不用上阵拼命。这日子，有盼头了。”

廖文清拍拍他肩膀：“都会好的。”

正说着，远处传来马蹄声。赵破虏带着一队骑兵进城，马背上驮着新打的野味——几只黄羊，还有一头野猪。

“廖主事！”赵破虏老远就喊，“晚上炖肉！我请客！”

廖文清笑了：“又去打猎？”

“练箭。”赵破虏下马，“顺便打点野味，给将士们加餐。明天我就带兵去黑水河了，先吃顿好的。”

他走到车旁，看了看那些铁锅，伸手敲了敲，当当响。

“好锅。”他说，“草原人见了，眼都得直。”

“但愿吧。”廖文清说，“只要他们肯归附，这些锅，要多少有多少。”

赵破虏咧嘴笑，露出一口白牙。这个年轻的飞羽营校尉，野狐岭时还是个副校尉，现在独当一面了。人也沉稳了些，但那股子冲劲还在。

“对了，”赵破虏忽然说，“将军让我转告你，九月演武后，可能要打仗。让你多备粮草，特别是冬衣——今年冬天可能来得早。”

廖文清心里一紧：“‘狼主’要南下？”

“八成是。”赵破虏说，“不过将军有安排。你只管备粮，别的不用操心。”

说完，他牵着马走了。背影在秋阳下拉得很长。

廖文清站在那儿，看着满院的粮车，许久没动。

秋风更凉了。

洛阳，黄昏。

岳斌从兵部衙门出来时，天边已经泛红。夕阳把青石板路染成金色，街边的梧桐叶黄了一半，风一吹，簌簌往下落。

盯梢的人还在，这次换了个年轻些的，装作在买糖炒栗子，眼睛却往这边瞟。岳斌装作没看见，沿着街道慢慢走。

转过两条街，前面是家书铺。他走进去，掌柜的认得他，点点头：“岳大人来了。”

“嗯，看看书。”

他在书架前站了会儿，翻了几本兵书。白玉堂从后堂走出来，手里拿着几本书，像是刚买好的。

两人擦肩而过时，白玉堂低声说：“赵四明天要去‘醉仙楼’见冯保的人，应该是收‘狼主’要的消息。徐公爷说，可以动手了。”

岳斌手一顿：“现在？”

“对。”白玉堂把一本书塞进他手里，“书里有张纸条，是徐公爷的安排。你看完烧了。”

岳斌接过书，付钱，走出书铺。夕阳已经落山了，天色暗了下来。

他回到家，关上门，拆开书。书里夹着一张纸条，上面写着：“明夜子时，醉仙楼后巷，抓赵四与冯保使者。已安排御史台李纲的人‘恰好’路过作证。证据确凿后，连夜突审赵四，务必问出卢杞通胡实据。小心灭口。”

岳斌烧了纸条，坐在黑暗里，许久没动。

终于要动手了。

但这一步很险——赵四是卢杞的人，抓了他，就等于跟卢杞撕破脸。如果审不出实据，或者赵四被灭口，那就打草惊蛇了。

可不动手也不行。‘狼主’九月十五要南下，赵四肯定会把演武的具体情报卖出去。到时候陈骤那边……

他深吸口气，站起身，走到窗边。

窗外，万家灯火。

这京城，看着繁华，底下全是暗流。

明夜子时。

成败在此一举。

草原，夜。

“狼主”哈尔巴拉站在大帐外，看着南方的夜空。星空很亮，银河横跨天际