滚！”

“那就练！”熊霸回到队前，“再来！一、二、一！”

又练了半个时辰。新兵们汗流浃背，但棍尖渐渐齐了，脚步渐渐齐了。

熊霸这才喊停：“休息一刻钟。喝水，不许坐，站着喝。”

新兵们散开，去喝水桶那边。熊霸自己没喝，走到校场边，扶着木栅喘气——腰伤开始疼了，针扎似的。

王明德走过去：“熊都尉。”

熊霸转身，抱拳：“王御史。”

“伤还没好利索吧？”

“好了七成，够用。”

王明德看着他额头的汗：“何必这么急？”

“急？”熊霸咧嘴，“‘狼主’在狼居胥山练兵，秋天草黄马肥，随时可能南下。我不急，胡人急。”

他顿了顿：“王御史在洛阳，没见过胡人吧？”

“见过使节。”

“使节是穿锦衣骑骏马的。”熊霸说，“真正的胡骑，穿皮甲，拿弯刀，脸上涂血。他们冲过来的时候，像狼群，嗷嗷叫。你要是不急，他们就咬断你的脖子。”

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王明德沉默。

熊霸接着说：“我这三百新兵，三个月后要上墙。墙是血砖垒的，砖里掺着胡人的骨灰。他们站在墙上，得对得起那些骨灰。”

他说完，转身回校场：“集合——！”

新兵们迅速列队。

王明德站在那儿，看了很久。然后他对张清源说：“走，去看看砖窑。”

野马滩，砖窑。

十二座窑都在烧，青烟滚滚。王二狗光着膀子，指挥民夫出砖。砖烧好了，暗红色，一块块从窑里搬出来，垒成堆。

刘三儿和石锁在垒墙。墙已经垒了二百丈，五尺高，一尺半厚。墙面平整，砖缝严密，敲上去当当响。

王明德和张清源到的时候，王二狗正用铁锤砸砖试硬度。一锤下去，砖掉个角，墙身纹丝不动。

“参见御史。”王二狗放下锤子，胡乱抹了把汗。

“这砖……”王明德捡起一块断砖看。砖断面是暗红色，有细密的气孔，沉甸甸的。

“血砖。”王二狗说，“用胡人尸体烧的。烧的时候掺石灰和黏土，烧出来比普通砖硬一倍。”

张清源手一抖，砖掉地上：“尸……尸体？”

“嗯。”王二狗捡起砖，“野马滩这一仗，胡人留下四千多具尸体。将军说，烧了垒墙，让他们死了也得给大晋守边。”

他说得很平静，像在说烧普通柴火。

王明德看着那面墙。墙很长，像条暗红色的龙，趴在黑水河北岸。墙后是壕沟，沟后是木栅，栅后是营地。层层叠叠，固若金汤。

“垒这墙，死了多少人？”他问。

“垒墙没死人。”王二狗说，“但守墙死了。野马滩这一仗，我们死了四千七百二十一。他们的名字，都记在册子上。”

他顿了顿：“御史要看册子吗？”

王明德摇头：“看过了。”

他走到墙边，伸手摸了摸砖面。砖还温着，像有体温。

风从北面吹来，带着草原的草腥味。墙头上插着北庭都护府的旗，黑底金字，在风里猎猎作响。

旗不倒，墙不倒。

黄昏，阴山军堡。

陈骤在议事厅见王明德和张清源。两人坐下，茶没喝，先开口。

“阵亡名录，我们看了。”王明德说，“抚恤账册，也看了。账目清晰，发放及时，没有问题。”

陈骤点头：“两位御史辛苦了。”

“但有一事不明。”张清源说，“北疆五万三千将士，粮饷从何而来？朝廷今年只拨了春饷，夏饷秋饷都未拨。这些日子，你们……”

“屯田三万五千亩，秋收在即。”陈骤说，“商税每月约八千两，加上平皋等七县的田赋，勉强够支应。不够的部分，将士们自愿减饷两成，共渡时艰。”

王明德皱眉：“减饷两成？这事兵部知道吗？”

“知道。”陈骤说，“韩长史上过奏折，但留中不发。我们只能先做，后奏。”

厅里沉默。

王明德忽然起身，走到窗前。窗外，校场上，熊霸还在带新兵练队列。夕阳西下，把人和影子拉得很长。

“陈大都护。”他转身，“老夫在御史台二十年，见过贪墨军饷的，见过虚报战功的，见过克扣抚恤的。但减饷守边，用敌尸烧砖，伤未愈就带兵……这些，没见过。”

他顿了顿：“回京之后，老夫会如实陈奏。北疆将士不易，朝廷不该寒了他们的心。”

陈骤起身，抱拳：“多