制避尘簪暂缓，当务之急是提升修为，并精进炼丹和阵法，确保在“技艺展示”环节有亮眼表现。炼器可以先放一放，毕竟她只是刚入门，难以在短时间内拿出足够有竞争力的作品。

她将大部分时间投入到修炼和练习中。聚灵阵全力开启，回气丹当糖豆吃（反正自己能炼），不断绘制阵图，炼制丹药，将熟练度推向更高层次。

期间，她也留意着外界的动静。果然，李焕等人又开始上蹿下跳，似乎想在小比中给她制造麻烦。陆昭昭只是冷笑，暗中提高了警惕。

这一日，她正在洞府内练习一个复杂些的“小迷踪阵”，洞府外却来了两位访客。

是林晚，还有一位面容和善、眼神却十分精明的中年修士，看服饰是丹堂的执事。

“陆师姐！”林晚脸上带着喜色，“这位是丹堂的孙执事，孙执事看了我带来的清心散和回气丹，对师姐的炼丹技艺很是赞赏，特意想来拜访一下。”

陆昭昭心中一动，将二人请进洞府。

孙执事目光在洞府内扫过，尤其在运转中的聚灵阵上停留了一瞬，眼中闪过一丝讶异，随即笑容可掬地对陆昭昭道：“陆师侄不必多礼。老夫听闻师侄于丹道一途颇有天分，炼制的基础丹药品质上乘，心中欢喜。如今外门小比在即，师侄可有意在丹道一项上有所展露？”

来了！这是丹堂抛出的橄榄枝？还是试探？

陆昭昭神色恭敬：“孙执事谬赞了，弟子只是初窥门径，不敢当‘天分’二字。小比在即，弟子自当尽力而为，不负宗门栽培。”

孙执事呵呵一笑，捋了捋胡须：“师侄过谦了。老夫观你炼制的回气丹，灵力饱满，杂质甚少，火候掌控已得其中三味，假以时日，必成大器。”他话锋一转，“小比之中，人才济济，师侄若想脱颖而出，或许需在丹药的‘特殊性’上做些文章。我丹堂藏书阁中，倒是有几张效果独特、炼制难度适中的古方，若师侄有兴趣，老夫或可作保，借你一观。”

特殊古方？这诱惑不可谓不大！但天下没有免费的午餐。

陆昭昭心中警惕，面上却露出恰到好处的惊喜和感激：“多谢孙执事厚爱！只是……弟子修为浅薄，恐难驾驭古方，若是炼制失败，浪费了执事一番美意，弟子心中难安。”

她以退为进，既表达了感谢，也暗示了自身的“困难”。

孙执事眼中精光一闪，对陆昭昭的沉稳更加欣赏，笑道：“无妨，尝试而已。即便不成，也是一次历练。况且，以师侄之能，未必不能成功。”他取出一枚玉简，放在石桌上，“此乃‘冰心丹’丹方，服用后可于半个时辰内保持心神清明，抵御一定程度的心魔干扰，于‘问心’一关或有奇效。师侄可先拿去参详，若决定炼制，所需药材，可按成本价从丹堂支取。”

说完，他不再多留，起身告辞。林晚对陆昭昭使了个鼓励的眼色，也跟着离去。

洞府内，陆昭昭拿起那枚记载着“冰心丹”的玉简，神识沉入。丹方确实玄妙，对神识和控火要求极高，但并非无法企及。若能炼成，在小比中绝对是杀手锏。

丹堂此举，是投资？还是想将她绑上战车？或者，两者皆有？

她沉吟片刻，将玉简收起。不管对方目的如何，这丹方对她确实有用。至于人情，日后有能力再还便是。

就在她准备研究冰心丹时，洞府禁制再次被触动。

这一次，门外站着的是器阁的一位师兄，带来了类似的消息，暗示器阁可以提供一些稀有材料和炼制图谱，希望她在小比中展示炼器天赋。

陆昭昭同样以谦逊和“能力有限”为由，婉拒了立刻承诺，但收下了对方留下的一份基础“御火诀”心得，这对炼器控火大有裨益。

接连两拨人来访，让陆昭昭意识到，自己这段时间的表现，已经引起了宗门一些中下层势力的注意。他们看好她的潜力，想提前投资拉拢。

这是好事，但也需谨慎应对，不能轻易站队。

她沉下心来，不再理会外界纷扰，全力备战小比。修为、丹药、阵法，三管齐下。

时间在紧张的修炼中飞速流逝。外门小比，终于在一个朝阳初升的清晨，正式拉开了帷幕。

巨大的演武场上，人头攒动，数千外门弟子齐聚于此，气氛热烈而肃穆。高台之上，端坐着数位气息渊深的内门师长和执事，司徒策冷峻的身影赫然在列，甚至连许久未见的沈郁，也懒洋洋地坐在一个角落，仿佛只是来看个热闹。

陆昭昭站在人群中，易容术微微调整了她的面部线条，让她看起来更加平凡不起眼。她感受着周围或紧张、或兴奋、或自信满满的气息，深吸一口气，眼神平静而坚定。

她的目光扫过高台，与司徒策的目光有一瞬间的交汇，对方微不可察地点了下头。而沈郁，则仿佛没看到她一般，自顾自地把玩着手中的一枚玉符。

第一项，修为考核开始。弟子们依次上前，将手按在“测灵石”上，灌注灵力。光芒闪烁，代表着不同的修为层次。

“王虎，炼气六层！”

“李焕