林冲见宗泽答应得这般痛快，反倒有些意外。

他看着眼前这位须发皆白的老者，忍不住问道：“老相公，因何应承得这般爽利？”

宗泽收起笑意，目光扫过远处那些仍旧聚在这里、向这边张望的百姓，声音沉稳：“只因足下方才退让了。”

“仅为此故？”林冲更是不解。

宗泽转过头，直视着林冲的眼睛，正色道：“身怀利器而心存慈悲，身居高位却能体恤黎庶。

这世上，能兼得二者之辈，凤毛麟角。足下心中装着百姓，单此一点，便胜过朝堂上那班尸位素餐之辈百倍千倍。”

林冲没想到，仅仅是自己那一份不愿屠戮百姓的坚守，竟能换来这位能臣的倾心相投。

他心头滚烫，退后半步，整肃衣冠，向宗泽长躬到底：“得老相公此言，林冲这颗心，方才落了地。”

宗泽伸手虚扶，并未立刻受这一礼，反而问道：“老夫还有一问。贵寨所言那替天行道”，这天道”二字，在足下心中究竟作何解？”

林冲对于天道，他有自己独特的理解。

两世为人，他见过这大宋繁华背后的腐烂，也见过金人铁蹄下神州陆沉、生灵涂炭的惨状。那些绝望的哭嚎，那些无助的眼神，那些堆积如山的尸骨，时常在他梦中萦绕。

正是这千千万万黎民百姓死不暝目的怨念，才将他从地狱深处送了回来。

这便是他心中唯一的道。

林冲眼神中光华流转，声音不大，却字字铿锵：“天道无亲，常与善人。然今世道崩坏，善人受欺，恶人横行。在林冲看来，这片土地上的黎民黔首，才是真正的天。当贪官污吏鱼肉百姓时，当异族蛮夷屠戮生灵时，顺应天道，便是提三尺剑，杀尽那些贪官，斩绝那些蛮夷，护佑这天下苍生，使耕者有其田，居者有其屋，饥者得食，寒者得衣。”

这话没有半点引经据典的文气，全是直来直去的大白话，却带着一股子血淋淋的真实与决绝。

宗泽听得入神，他捻着胡须的手微微停顿，浑浊的老眼中渐渐亮起一团火。良久，他才重重地点了点头：“好！好一个护佑苍生！足下与老夫，想到一处去了。若是那位官家能有这般见识，大宋何至于民不聊生，又何至于年年向辽人纳贡，仰人鼻息度日。”

林冲看着宗泽，试探着问道：“那老相公以为，林冲能成事否？”

宗泽坦然一笑：“不知。世上哪有万全的营生？造反更是把脑袋别在裤腰带上的勾当。但老夫在足下身上，看到了希望。为这点希望，老夫这把老骨头，便赌上一把又何妨？”

说着，宗泽整理衣袍，郑重其事地向林冲长揖一礼：“老朽这残年，便托付与寨主了。”

林冲急忙还礼。

宗泽起身后，神色变得肃穆，沉声道：“临别之际，老夫送寨主《华严经》中一语，望寨主日后无论身处何地，无论权势多大，都莫要忘了今日这番话。”

“请老相公赐教。”

“不忘初心，方得始终。若忘初心，幻湮迷灭。”

林冲浑身一震，这十六个字，重若千钧。他再次深躬一礼：“林冲，定当铭记于心，至死不敢忘。”

宗泽微微颔首，又道：“老夫毕竟是一县之尊，若骤然离去，只恐县中生乱，百姓受苦。容老夫再留几月，待到年后，将手中事务一一交割清楚，再上梁山聚义，可好？”

林冲没有半分不悦，反而喜道：“老相公做事有始有终，正如这初心”二字。林冲在梁山，扫榻以待！”

二人定下盟约，林冲不再耽搁，翻身上马，带着五十精骑绝尘而去。

宗泽立在路边，目送那队人马消失在官道尽头。

“相公，那伙强人走了？”

不知何时，那些躲在远处的百姓又围了上来。王广和马县尉一脸紧张地看着宗泽，生怕他受了什么胁迫。

宗泽转过身，脸上换回了平日里那副和煦的笑容。他看着这些淳朴的乡亲，心中涌起一股难以言喻的酸涩。

“走了。那位将军说了，老夫治理掖县有功，过些日子，朝廷便有旨意下来，要调老夫去大郡当官去喽。”

百姓们先是一愣，随即爆发出阵阵欢呼。

“老相公高升啦！”

“这是大喜事啊！咱们得给老相公贺喜！”

虽然心中万般不舍，但听说这位爱民如子的老官人有了好前程，大伙儿还是打心眼儿里替他高兴。

只有宗泽自己心里清楚，这一去，便是从大宋的忠臣，变成了反贼的同党。

他看着一张张笑脸，心中暗道：我不入地狱，谁入地狱？只要能为天下苍生搏出一条活路，这叛君不忠的骂名，背便背了！

五日后，林冲带着五十精骑，风尘仆仆地回到梁山。

刚到聚义厅，便见闻焕章与萧嘉穗二人，赤着上身，背负荆条，正立在厅前石阶之下。

林冲一怔，随即翻身下马，快步上前，伸手去解二人背上的荆棘：“二位先生，这是何意？”

闻焕章面带愧色，长叹一声：“寨主，我二人自作聪明，妄加揣测，险些误了寨主大事。那日在青州，我等只道————”