李都监府邸的门前，张清翻身下马，将缰绳递给门口的亲兵，整了整衣冠，这才迈步走了进去。

府内亭台楼阁，小桥流水，布置得颇为雅致，只是那过多的金漆与雕饰，透着一股子急于示人的富贵气。

李都监已换下官服，穿着一身宽松的褐色绸衫，挺着肚子，笑呵呵地在正厅门口相迎。

“张副将，快快请进！今日你我非是上下官，只做叔侄叙话。”

张清见他态度亲切，心中的一丝戒备也放下了些，拱手道：“都监大人客气了。

二人落座，自有下人奉上香茶。

李都监端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，目光在张清身上打量，越看越是满意：“张清啊，你今年未过双十年纪，便有如此身手与胆魄，前途不可限量。日后这东昌府的城防，还需你我二人同心协力才是。”

张清起身谦逊道：“全凭都监大人提携，末将定当尽力。”

话音未落，一个身影便从屏风后转了出来。来者是个四干出头的妇人，穿着华贵，珠翠满头，正是李都监的浑家朱氏。

她脸上堆着笑，一双眼睛在张清身上滴溜溜打转，不住地点头，那眼神，活脱脱便是丈母娘看女婿。

张清忙起身行礼。

“哎呀，快坐，快坐。”朱氏热情地摆了摆手，示意张清不必多礼，她自己在李都监身旁坐下，亲切地问道：“听我家官人提起你，道你少年英雄，今日比武拔得头筹，这一见，果然是一表人才。你是彰德府人士？家中父母可还康健？”

这番热络，倒让张清有些受宠若惊，躬敬答道：“回夫人的话，家父曾是彰德府南阳县孔目，只是多年前一场疫病，家中只剩晚辈一人了。”

朱氏闻言，脸上的笑容微微一滞，眼中闪过一丝计较，但很快又恢复了热络，叹道：“原来如此，真是个苦命的孩子。那你这般年岁，可曾婚配？”

张清摇头道：“不曾。”

朱氏脸上的笑意变浓了，她象是随意闲聊一般继续问道：“那你一人持家，家中田亩产业可还够生活？？”

张清并未多想，如实回答：“有百亩薄田，尚可度日。”

“百亩薄田————”朱氏脸上的笑容淡了下去，她端起茶杯，慢悠悠地撇着浮沫，先前那股热络劲儿荡然无存。她将茶杯凑到嘴边，却不喝，只用杯盖挡住下半张脸，声音也冷淡了几分：“我后宅还有些事，你们慢聊。”

说罢，也不等二人回应，便转身进了屏风。

厅内的气氛顿时有些尴尬。李都监干笑两声，打着圆场：“内人说话直，你莫要介怀。来，喝茶，喝茶。”

后宅，一间陈设奢华的卧房内，铜镜前，一个身形臃肿、脸盘肥大，眼睛细小的女子正对着镜子发脾气。

她抬手就是一巴掌，狠狠甩在旁边描眉的婢女脸上，尖声骂道：“瞎了你的狗眼！会不会画！把我画得这般难看！”

那婢女捂着瞬间红肿的脸颊，吓得跪倒在地，眼泪在眼框里打转，却不敢哭出声来。

朱氏恰在此时走了进来，见状柳眉倒竖，指着婢女呵斥道：“没用的东西！又惹小姐生气！”

“娘！”镜前的女子，正是李都监的独女李婉儿，她一脸期待地看着朱氏。

朱氏换上一副笑脸，走到女儿身边，端详着镜中的脸，赞道：“我的婉儿，生得这般珠圆玉润，一看便是有福气的旺夫相。”

李婉儿迫不及待地问道：“娘，那姓张的小官人，你问清楚了？”

“问了，”朱氏撇了撇嘴，脸上满是不屑，“一个没根基的穷小子罢了。爹娘都没了，家里就百来亩薄田，连份象样的聘礼都凑不出来。这等人家，如何配得上我的女——

儿。”

李婉儿闻言，脸上却露出一丝得意的笑：“娘，这般才好拿捏不是？他没个根基，将来还不得指望我们家？娘与我爹，不就是个现成的例子。再说，咱们家又没个男丁，他这般没牵没挂的，不是正好？”

朱氏眉头一挑，似乎被说动了心，但仍有些不甘：“那也不能白白便宜了他。依我看，不若让他入赘。如此，他的前程，你我的富贵，便都拴在了一处。”

李婉儿眼中闪过一丝盘算，随即娇声道：“但凭娘做主。只是女儿瞧那小郎君也是个有傲气的，若他抵死不从，娘也莫要强人所难，免得坏了这桩好事。”

“你啊，就是心太善。”朱氏点了点女儿的额头，嘴上虽是责备，脸上却满是宠溺，“也罢，谁叫我的儿看上了呢。他一个穷小子，能攀上咱们家，是他八辈子修来的福分，还敢不从？”

李婉儿笑道：“那女儿还不用伺奉婆婆呢。”

朱氏指了指女儿，气道：“你个口无遮拦的。”

李婉儿正色道：“娘，那张小郎君，我是看到心坎里了，人长得俊俏，还有一身武艺，女儿非他不嫁，娘万万要成全则个。”

朱氏看着女儿，摇头叹了口气道：“行，就依你，女大不中留啊。”

一脸吃了大亏的样子，又奔前宅而去。

她心中已然盘算停当，一个无依无靠的武夫，能被自家这等官宦人家看上，已是天大的恩赐，岂有不从之理。