秋日清晨，天光自东方一线微亮，寒气尚未散尽，掖县县衙的后院里，几片枯黄的槐树叶随着晨风打着旋儿落下。

宗泽刚刚打完一套棍法，收势立定。他将那根磨得油亮的白蜡杆拄在地上，宽大的袖袍下，胸膛微微起伏，口中呼出的白气在微冷的空气中凝成一团，很快又消散无踪。

往常这番筋骨活动开后，他定会背着手出衙门，去田间地头转转，看看秋收的景况，再与乡里乡亲们闲话几句家常，听听他们的烦心事。

但今日，他却一反常态，将自己关在书房。桌案上，摊开着数份邸报。他那双依旧锐利的眼睛，在字里行间反复搜寻，试图从那些枯燥的官样文章中，理出一条清淅的脉络。

他的手指，最终停留在两处。一处是月前收到的，上面只有寥寥数语，提及梁山贼寇在济州府左近活动。另一处则是最新的，来自京城，通报了蔡京的第九子蔡九，新任了青州知州。

一个是大奸臣的儿子，一个是官府口中的悍匪。这两件看似风马牛不相及的事，被放在一处，却让宗泽嗅到了一丝奇怪的味道。

他正凝神思索这背后的关联，一阵杂乱且急促的脚步声便从月亮门外传来，径直打断了他的思绪。

差役王广三步并作两步地跑进院子，脸上满是藏不住的焦急，禀报道：“相公！大事不好了！昨日那个黄都监，今早便带着人，在野鸡林左近的村子里查问呢！”

宗泽“呵”了一声，什么时候朝廷官员能这般敬业了，除非他的上头压得紧。

王广急得额头冒汗，凑上前一步：“相公，咱们如何是好？要不要小的去村里知会一声，叫乡亲们把嘴闭紧些？”

宗泽摇了摇头，手指在冰凉的茶杯上摩掌着，最终还是没有端起，只是长长地叹了口气：“无用之功。百姓质朴，不似你我这般公门中人，晓得如何应对盘问。你堵得住一人之口，堵不住阖村之口。他若有心要查，只需稍加引导，总能问出端倪。由他去吧，此事————从那黄都监再来掖县的那一刻起，就已经瞒不住了。”

王广见宗泽这般态度，心中愈发焦躁，一抹狠戾之色从他眼中闪过。他压低了嗓子，凑到宗泽耳边，右手在自己脖颈前虚虚一划：“相公，既然瞒不住，那不如————”

话未说完，只听“砰”的一声巨响！

宗泽猛地一掌拍在身前的梨木方桌上，桌上的茶杯、笔架被震得齐齐一跳。

“放肆！”宗泽一声怒喝，威严自生。他双目圆睁，锐利如刀，直刺王广内心。

王广被这声断喝震得心神一颤，骇然后退，脸色煞白。

“王广，你给老夫听真切了！”宗泽身体前倾，一字一顿，“你是食朝廷俸禄的公人，不是占山为王的草寇！这等滥污手段，再不可有！”

他见王广垂首不语，兀自不放心，沉声道：“况且，你当真以为，杀一个都监，便能一了百了？

杀了这一个，只会引来更多、更棘手的人物！我等那日设伏，未伤一人性命，此事便尚有转寰。

可一旦死了人，那便是死仇！届时，来的就不是查案的官，而是剿匪的兵！你难道要让一县百姓，都为你的鲁莽陪葬？”

宗泽盯着他，继续道：“此事，到你我为止。万不可对马县尉提及半字，他性子刚烈，若是一时冲动，只会让事情愈发不可收拾。”

王广被说得哑口无言，心中却依旧愤懑，他涨红了脸，梗着脖子道：“可————可我等分明是为阻截贼寇，保境安民！怎地到头来，反倒成了理亏的一方，跟做贼似的，处处提心吊胆！凭甚么好人就要受这等窝囊气！”

宗泽脸上的怒气渐渐散去，取而代之的是一种深沉的疲惫。

他长叹一声，缓缓坐回椅中，脸上露出一丝苦笑：“那日与那汉子交手，我便晓得，此人绝非寻常草寇————也罢，也罢。

他们既然动用官面的人来查，想来也不是不讲理的亡命徒。若只是想讨个说法，我这把老骨头，接着便是。总好过将一县百姓，都拖进这泥潭里。”

王广一听这话，眼框瞬间就红了，他猛地抬头，急声道：“不行！相公！掖县的百姓不能没有你！”

宗泽摆了摆手，示意他不必再说。他将自光投向远方，望着那灰蒙蒙的天际，声音里带着一股看透世事的沧桑：“这天下，离了谁，都照样转。去吧。”

宗泽的目光深邃，心中却已是波澜起伏。

对手若真是贼寇，他尚可率全县军民，同仇敌忾。可对方竟能驱动官府，这潭水，深不见底。

自己再将百姓牵扯进来，稍有不慎，便会被扣上“聚众谋反”的大帽，届时招来的，便是雷霆之击，是整个掖县都无法承受的弥天大祸。

王广双拳紧握，愤恨地看了一眼相公，最终还是一咬牙，躬身退下。

他想不通，为何老相公这般为民的好官，却要落得如此境地，而那些搜刮民脂民膏的贪官污吏，反倒能平步青云。

这天道，何其不公！

黄信并未耗费多少唇舌，便从这些质朴的乡民口中，一点点拼凑出了事情的全貌。

他只是随意寻了个村头的闲汉，装作不经