在孩子们的簇拥下，继续沿着田埂前行，一面检查着谷物的饱满情况，一面走向远处的沟渠，去查看水利设施。

就在这时，一个差役打扮的汉子，气喘吁吁地从远处一路小跑而来，口中大喊着：“相公！相公！”

宗泽闻声驻足，缓缓转过身，静静地等着那差役跑到跟前。

差役跑了过来，已是上气不接下气，扶着膝盖喘息道：“禀————禀相公，官道上发现一大队人马，正朝北面快速行军！”

宗泽脸上那如秋日暖阳般的慈祥笑容瞬间收敛，取而代之的是一种久经沙场的肃杀之气。

他的眼神变得锐利，仿佛一把出鞘的钢刀。

他曾在馆陶县任县尉，又在龙游、胶水两县做过县令，十数年的为官经验，让他对地方的情势了如指掌。每逢夏秋两季粮食收割之时，便是盗匪最猖獗，下山劫掠的时节。

他想起了不久前在此地闹过一次的二龙山人马。只是那伙人行事有些古怪，只杀山中同行、乡间恶霸，劫财却不劫粮，对寻常百姓秋毫无犯。

宗泽私下里甚至觉得，这伙人还算盗亦有道，若能多来几次，把掖县周边的匪患劣绅清剿一番，倒也不是坏事。

当初他还分析过，那伙人不劫粮，或许是因为秋粮尚未完全归仓。可如今，眼看着粟米入库，稻谷也收割在即，他们又来了？难道这次的目标，就是掖县的粮仓？

宗泽心头一紧，当机立断道：“走，带我去看看！”

在差役的引领下，二人快步穿过田埂，上了土路。路边早已备下两匹快马。

宗泽动作矫健地一跃上马，身手利落，全无半点五十多岁老者的迟缓。

那差役对此早已见怪不怪，也麻利地上了马。两人一夹马腹，朝着官道旁的一处小山坡疾驰而去。

到了山坡上，二人不敢暴露身形，伏在草丛中，小心翼翼地探出头，向着官道方向望去。

只见一支长长的队伍正沿着官道蜿蜒前行。队伍行进间队列整齐，竟没有一人一骑去招惹或践踏两旁的农田庄稼，其军纪之严明，比之官军有过之而无不及。

队伍前后，各有百十名骑兵往来弛骋，显然是在负责警戒与传递讯息。

虽然队伍中的士卒大多未披甲胄，手中未拿着兵器，但随军的数辆大车上，却用油布覆盖着堆积如山的铠甲和兵刃，寒光凛凛。若说他们是盗匪，断然不会有如此精良的武备，可若说是官军，自己作为此地父母官，却未接到任何来自上峰的通关文书。

差役压低了声音，凑到宗泽耳边：“相公，看他们的行头和阵势，八成就是二龙山那伙强人。”

宗泽眉毛一挑，奇道：“哦？你如何得知？”

差役伸手指着队伍末尾一个格外显眼的身影：“相公请看，那个身材魁悟的光头和尚，小的上次侦查时见过，他似乎是二龙山的首领。”

宗泽眼中闪过一丝赞许之色：“不错，观察得很仔细。回去后，自己去帐房领赏钱。”

“谢相公！”差役面露喜色，但随即又挠头道，“这是小的分内之事。再者，相公你手头也不宽裕，这赏钱就算了吧。”

宗泽把脸一板：“废话！叫你去领，你便去领！”

“是，是，相公，是小的多嘴了。”差役连忙缩了缩头。

宗泽不再言语，目光重新投向那支队伍，眼神凝重地看着他们一路远去，直到队伍的尾巴也消失在地平线的尽头。

他眉头紧锁，陷入了沉思。这支队伍行进的方向，分明是冲着登州去的。他们要去攻打登州？

这未免也太异想天开了。他又联想到五六日前，也有一支人数不多的小股骑兵过境，行色匆匆。这两拨人，会不会是同一伙？

宗泽手捻着花白的胡须，敏锐地感觉到，一场大事即将在自己的辖区周边发生。他沉声对差役下令：“你即刻回城，叫上县尉和张、李两个都头，让他们带上人手，到南边的野鸡林与我碰头。”

差役闻言，脸色一紧，有些紧张地试探道：“相公，你————你该不是想凭咱们县里这点人马，去拦截这支大军的回程吧？”

宗泽闻言，扭过头，用看傻子一样的眼神瞥了差役一眼。差役被他看得心里发毛，悻地缩了缩脖子。

宗泽这才缓缓开口，语气里带着几分教导的意味：“好战必亡，忘战必危”。我怎会拿全县百姓的性命去与这伙强人硬碰硬？

然则，我等亦不能坐视不理。待他们回程时，队伍必然拉长，若有小股人马掉队，不妨设法擒下几个活口，问明其来路与目的。

如此，方好早做防备，你说可是这个道理？”

差役恍然大悟，脸上露出钦佩的神色，忙不迭地笑道：“小的受教了！还是相公想得周全！”

说罢，他不敢再耽搁，立刻翻身上马，朝着县城方向飞奔而去。

而宗泽则调转马头，独自一人，缓缓向着野鸡林的方向行去。

两日后，登云山。

鲁智深和李忠率领的大军终于抵达。

山上那些刚刚安顿下来不久的灶丁们，