东京，太师府。

府门外车水马龙，喧嚣繁华，府内却自成一方奢靡洞天。空气中弥漫着极品龙涎香的淡雅气息，地面光可鉴人，偶有侍女捧着果盘轻移莲步，裙裾拂过，悄然无声，唯留一缕香风。

宣赞在前引路，他领着关胜、郝思文、唐斌三人，穿过幽深的回廊，绕过精致的假山，最终抵达了节堂。

堂内正中，一座铜制鹤形香炉里升起袅袅青烟，那若有似无的檀香气味，混杂着一股无形的威压，沉甸甸地压在每个人的心头。

四人对着堂上端坐的蔡京，一齐躬身下拜，口称“参见太师”。

礼毕，便垂手侍立于阶下，眼观鼻，鼻观心，不敢有丝毫僭越。

蔡京那双略显混浊的老眼，缓缓抬起，目光如同一把无形的尺子，先是在引荐人宣赞那张其貌不扬的脸上轻轻一扫，随即毫无停留地落在了关胜的身上，细细地丈量起来。

只见此人身长八尺有馀，肩宽背厚，即便穿着一身寻常的武官袍服，也难掩那股从骨子里透出的英武之气。

再往上看，三柳长髯梳理得一丝不苟，平添几分儒雅，两道浓眉斜插入鬓，更显英气勃发，一双凤眼微微上挑，不怒自威。

面膛是常年军旅生涯晒出的重枣之色，嘴唇饱满，色若涂朱。

蔡京久居高位，阅人无数，此刻也不禁在心中暗赞一声：好一副英雄气慨！

此等仪表，纵观京师诸军，亦是凤毛麟角。

他原本因梁山之事而积郁的烦闷，也消解了三分，蓄在喉咙里的一声轻咳咽了回去，语气里透出几分难得的温和：“阶下将军，青春几何？”

关胜闻声，不卑不亢地一抱拳，声音沉稳如钟，在空旷的节堂内激起一阵低沉的回响：“回禀太师，末将正当二十有六。”

蔡京微微颔首，又问道：“若命你领兵，剿灭梁山泊，擒拿贼首林冲，你需要多少兵马？”

关胜抬起头，目光直视蔡京，不见丝毫畏缩：“禀太师，此数日间，吾已将梁山一应战报，尽览无遗。”

他顿了一顿，见蔡京露出倾听的神色，才继续说道：“叛将呼延灼初征，动用步卒五千，精骑三千。彼时梁山兵甲未齐，呼延灼却落得个全军复没。依此推断，梁山匪兵之数，至少倍于官军二三，方能有此完胜。

据此估算，当时梁山兵力，应在一万六千到二万四千之间。”

这还是头一次有人在他面前，如此条分缕析地算这笔帐。

蔡京浑浊的眼中闪过一丝讶异，他不由得重新审视起眼前这个年轻将领，缓缓点头道：“继续说。”

“是。”关胜的声音愈发沉稳，“青州一战，呼延灼再败。其败因，战报语焉不详，然则可断其一：贼首林冲，手上已握有一支可长途奔袭的精锐马军。

吾推测，此支马军，极可能便是呼延灼麾下旧部。林冲纵有通天之能，亦断无可能于旬月之间，凭空练出一支精骑。

吾查阅青州兵备，原有马军千人，步军四千。

林冲若欲奔袭青州，所倚仗者，必是新降之三千马军。精骑既降，则五千步卒，岂有不被其收编之理？

如此算来，梁山军马，步卒已逾两万，马军亦有三千之众。

加之其尽掠青州武库，此时梁山兵甲之精，恐已不输于任何一支满编的地方厢军。”

关胜一番有理有据的分析，让蔡京的脸色也凝重起来。

蔡京的手指停止了敲击，他盯着关胜，一字一句地问：“依关将军之见，当动用多少兵力？”

关胜毫不尤豫地答道：“若欲一战而定乾坤，非精兵不可。吾请步军两万，马军四千，方有全胜之把握。否则，此战若败，梁山气焰愈发嚣张，天下匪寇群起响应，届时悔之晚矣！”

这数字，是关胜与林冲早已商议好的。他曾问过林冲，梁山能养活多少兵马，林冲言，至多十万。

如今梁山实有兵力，步军一万三千，马军三千。

关胜此番请兵，既要了足以让朝廷狠狠出血，又不至于多到让蔡京改变主意，另换主将的地步。

饶是如此，梁山还要能消化这等数量的兵马，也够林冲哥哥喝一壶的。

蔡京的脸色沉了下来，语气也冷了几分，“关将军所言的精兵，莫不是要动用上四军？”

关胜身子一躬，朗声道：“末将不敢。吾所请者，乃是城外满编禁军。

之所以不动用地方厢军，一则其战力良莠不齐，不堪大用。

二则，若调动近地厢军，则犯了兵家大忌。诚如《孙子兵法》所云：诸候自战其地，为散地。散地则无战。”乡土之兵，守土有馀，攻坚不足。若从远地调兵，又恐劳师远征，徒耗钱粮。

唯有城外禁军，常年拱卫京师，训练有素，方为最稳妥之选。”

一番话说得滴水不漏，蔡京脸上的不悦之色渐渐褪去。

他捻着自己花白的胡须，沉默了片刻，转向一旁的宣赞，脸上露出了一丝笑意：“宣防御使，你以身家性命担保的这位关将军，果然是个知兵之人。”

宣赞一直悬着的心，终于放回了肚子里。他强压住内心的波澜，深深一揖，谦恭地答道：“末将