多礼。”

秦明也抱拳还礼道：“见过吴学究。”

吴用示意二人落座，又让小童奉上茶来，这才开门见山地问道：“不知知州相公今日屈尊到访，所为何事？”

蔡九也不绕弯子，直接问道：“先生，我想请教，我这青州知州，究竟该如何做？”

吴用听了，脸上露出一丝淡淡的笑意，他轻摇羽扇，不答反问：“那就要看相公是想为财，还是想为民了。”

蔡九一愣，随即哈哈大笑起来，觉得此人说话有趣，便顺着他的话问道：“哦？那为财如何做，为民又如何做？”

吴用道：“若是为民，便开仓放粮，减免赋税，严惩贪腐，整顿吏治。不出三年，青州百姓必会感念相公恩德，为相公立生祠。”

他顿了顿，看着蔡九，又道：“若是为财，那便更简单了。相公可上书朝廷，言说青州新遭兵祸，百废待兴，为方便民生，请奏将秋税由粮易钱。

如此，官府便可用贱价收粮，再转手以贵价卖与缺粮的州府。这一进一出，凭空便能多出三成利来。”

蔡九凝神一想，双眼顿时亮了。这确是个绝妙的法子！但他随即又皱起眉头：“可这更改税制，乃是朝廷法度，我一介知州，岂能说改就改？”

吴用闻言，只是含笑看着蔡九，却一言不发。

蔡九先是不解，但当他看到吴用那饱含深意的眼神时，瞬间恍然大悟，忍不住拍着大腿，放声大笑起来：“哈哈哈哈！先生高见！高见啊！”

他明白了。对别的官员来说，私改法度是掉脑袋的大罪。

可他是谁？他爹是当朝太师蔡京！这点“小事”，不过一封家书便能了结。

他相信，父亲绝不会在这等事情上驳了他的面子。

蔡九兴奋地搓着手，又追问道：“先生，可还有其他法子？”

吴用将目光若有若无地瞥向了一旁的秦明。

蔡九心领神会，压低了声音：“先生是说————喝兵血？”

吴用摇了摇头：“非也。如今青州城刚刚被破，城外又有二龙山、清风山等多股强人盘踞，正是用兵之际。

此时克扣军饷，无异于自掘坟墓。非但不能克扣，反而应当扩军整备，以壮声势。”

蔡九听得有些糊涂了。

吴用这才不紧不慢地解释道：“青州乃是京东东路的重镇，京东东路安抚司便设在青州。

相公身为青州知府，依制摄理安抚使之职，名义上便有征剿齐、淄、潍、莱、登、密、沂等七州匪患之责。”

他看着蔡九，眼中闪铄着智慧的光芒：“相公正好可以此为由，向朝廷多请要粮饷军械。

如此，一面可以剿匪安境，做出政绩；另一面，则可以此为名，率军前往东路其他州会剿”。

届时，所到之处，当地的沃尓沃士绅为求自保，岂能不箪食壶浆，以迎王师？

只要这京东东路的盗匪一日不绝，那这七州的钱粮，便都是相公的钱袋子。”

一番话说完，蔡九早已听得是目定口呆，眼睛瞪得如同铜铃。他猛地从座位上站起，也顾不得什么官体颜面，对着吴用深深一揖，诚心实意地道：“先生真乃大才！蔡九心服口服！还请先生出山，助我一臂之力！”

吴用却缓缓摇了摇头，将身子一侧，避开了他的大礼，淡然道：“草民闲云野鹤惯了，不喜官场束缚。相公还是另请高明吧。”

蔡九急了，连忙道：“先生有所不知，我如今在这青州，就是个孤家寡人！

所带来的幕僚下人，已尽数死在了青、密两州交界之处！”

吴用微微颔首，脸上并无意外之色，只道：“此事，我昨日倒也略有耳闻。”

蔡九见他油盐不进，只好抛出了自己最大的筹码：“吴先生！你若肯助我，我必在家父面前极力举荐！待我此任期满，调回京中之日，便是先生你平步青云，飞黄腾达之时！”

这个承诺，分量极重。这是前任慕容知府，乃至整个山东路所有的官员都给不出的通天阶梯。

吴用那古井无波的眼神中，终于泛起一丝波澜。他沉吟许久，似乎在权衡利弊，最终才缓缓开口道：“既蒙相公如此信重，草民若再推辞，便是不识抬举了。只是，我有一请，若相公能应允，草民才好放开手脚施为。”

蔡九大喜过望，忙道：“先生但说无妨，只要我能办到，无有不允！”

“我这人做事，不喜旁人指手画脚，从中掣肘。”吴用盯着蔡九的眼睛，一字一句地说道，“今后，这青州一应大小政务，皆须由我一人而决。我只向相公一人回话，按时交付功果。不知相公以为如何？

这番话，无异于是要求总揽青州的所有大权。

蔡九听罢，非但没有丝毫被冒犯的感觉，反而一拍大腿，哈哈大笑道：“这最好不过！正合我意！我本就不喜处理那些繁琐俗务。从今往后，先生之法，便是我之法！先生但有所需，哪怕是要我与家父书信，我也绝无二话！”

吴用闻言，立刻站起身，对着蔡九一躬到底，态度谦恭到了极点：“既已如此，那小生自当鞠躬尽瘁，以报相公知遇之恩！”

夜深了，吴用宅邸的书房里