到蔡九回来，仿佛见到了救星，立刻哭哭啼啼地围了上来。

蔡九看着眼前这修罗场般的惨状，胃里一阵翻江倒海，那股刚刚压下去的惊恐再次涌上心头。

他甚至不敢睁眼细看，只觉头晕目眩，便挥了挥手，有气无力地命令道：“秦总管，安排些人手，把————把她们也都护送回城。”

说罢，他一刻也不想在此地多待，在秦明及一众马军的护卫下，头也不回地向青州城疾驰而去。

直到马蹄踏上青州城坚实的青石板路，穿过厚重的城门，进入了州府衙门的后堂，蔡九那颗悬在半空的心，才算真正落了地。

此时，州衙大堂内外，早已站满了人。益都、临淄、千乘、博兴、寿光，青州下辖五县的知县，以及各县的大小官吏、当地的沃尓沃士绅，全都早早地候在这里，准备为这位新来的知州相公接风洗尘。

然而，他们等来的，却是一个失魂落魄、面无人色的蔡九。

他哪里还有半分赴宴的心情，当晚便一头栽倒，大病一场，发起高烧，人事不省。

众人顿时手忙脚乱，又不敢随意处置，只好请来城中最好的郎中为他诊治。

郎中诊脉后，只说是急怒攻心，受了极大的惊吓，心神失守所致，于是开了几服安神定惊的汤药。

一连昏睡了三日，蔡九才渐渐好转，从噩梦中清醒过来。

只是经此一劫，他已然成了惊弓之鸟，心中暗暗发誓，今后若是没有秦明带着大队兵马护卫在侧，自己绝不踏出这州府衙门半步。

他又想着要给京城的父亲写一封信，将此行的遭遇原原本本告知，好让父亲为他做主。

可他环顾四周，这才惊觉，自己身边竟连一个可以代笔的幕僚文书、甚至一个贴心使唤的仆人都没有了，只剩下那些同样惊魂未定的女眷和婢女。

无奈之下，他只好让婢女去将秦明请来。

“秦总管，”蔡九的声音还有些虚弱，他靠在床头问道，“原先这州衙里的官吏呢？为何我一个也未曾见到？”

秦明垂手答道：“回相公，数日之前，贼寇林冲率众攻破青州，城中所有官吏，已尽数被————被屠戮一空了。

蔡九闻言，身体又是一哆嗦，那“林冲”二字，如同魔咒般让他心头发紧。

他下意识地骂道：“这林冲！怎地如此残暴！”

话一出口，他立时想起黄安那句“坏事就怕念叨”，顿时惊出一身冷汗，忙摆手道：“罢了罢了，休要再提此人！城中————城中可还有能用的文士？”

秦明沉吟片刻，答道：“城东倒是有一位奇人。此人姓吴名用，字学究，道号加亮先生。

据说他熟读万卷兵书，平生机巧，胸中藏战将，腹内隐雄兵，本地人都称他为智多星”。”

蔡九黯淡的眼睛里，瞬间迸出了一丝光亮：“哦？竟有此等能人？”

秦明又道：“前任的慕容知府在时，曾三番五次想请此人出山辅佐，但都被他拒绝了。此人性格清高得很，不愿为前任幕僚。”

蔡九一听，不怒反喜：“越是这般有脾气的，才越说明有真本事！速速将此人与我请来！”

秦明面露难色：“相公，此人脾性古怪，若是这般派人去请，怕是请不来的。若要他来，未将恐怕只能将他绑来了。”

蔡九冷哼一声：“又是个拿架子的臭脾气读书人。”这等人他在京城见得多了，最后还不是匍匐在自家老爹身前，摇尾乞怜。

他随即说道：“那秦总管稍等片刻，容我更衣，我亲自去会会他。”

他冲一旁的婢女招了招手，婢女赶忙上前，服侍他穿戴整齐。秦明则识趣地倒退着出了屋子，在门外静静等侯。

约莫一炷香的工夫，蔡九走了出来。他虽然脸色依旧苍白，脚步也有些虚浮，但一番收拾之下，总算又恢复了几分油头粉面的公子哥模样。

秦明正要带路，蔡九却又拉住了他，有些不放心地说道：“秦主管，多带些护卫吧。”

秦明心中了然，立刻抱拳道：“遵命。”

他随即又点齐了二十名亲兵，一行人这才出了府衙，浩浩荡荡地往东城而去。

他们来到一处民宅前，这宅院虽不宏大，却修建得颇为雅致，门前几竿翠竹，墙内飘出淡淡墨香，一看便知是书香门第。

秦明上前叩门，让门童进去通报，就说青州新任知州亲身来访。

门童不敢耽搁，一路小跑着进去通禀。不多时，便又跑出来，躬身请二人入内。

蔡九跟在后面，心里却有些不快，觉得此人架子未免也太大了些。

穿过一座精巧的花园水榭，又绕过一片清幽的竹林，便见正堂之上，端坐着一位青年文士。那人手持一把羽扇，正自顾自地轻轻摇动。

他生得眉清目秀，面白须长，一双眼睛深邃明亮，顾盼之间，自有一股超然物外的气度。只看一眼，蔡九便知此人绝非等闲之辈。

见他们进来，吴用这才缓缓起身，不卑不亢地躬身一礼：“草民吴用，见过知州相公，见过秦总管。”

蔡九微微颔首，压下心中的不快。眼下正是用人之际，他还是客气地回了一礼：“先生不必