十一月十三，周都。

初冬的第一场雪来得猝不及防，一夜之间便将整座都城裹紧素白。养心殿的檐角垂着冰凌，在晨光下泛着凛冽的寒光。

殿内炭火烧得正旺，却驱不散那股从骨子里渗出的腐朽气息。周帝躺在龙榻上，双目紧闭，胸口微弱的起伏证明他还活着。

太医院使郑岐跪在榻前，手搭在陛下枯瘦的手腕上，良久，才颤抖着收回。他看向侍立一旁的丞相杨洪，轻轻摇了摇头，什么也没说。

杨洪面色沉凝，微微颔首，示意退下。

从今日起，太医院不再报脉案了。

不是因为病好了，是因为

已经没有报的必要了。

三皇子府。

姬明站在廊下，望着院中纷纷扬扬的雪花，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。

身后，幕僚陈策正在禀报这几日的进展：

“吏部、户部、礼部，三日前已明确表态支持殿下。兵部仍在犹豫，但令狐尚书年事已高，其子已在殿下麾下当差。刑部、工部皆已暗中递了投名状。”

姬明没有说话，只是伸手接住一片雪花。

雪花落在掌心，瞬间融化。

“朝堂十之七八”他轻声重复，“陈先生，剩下的十之二三呢？”

陈策顿了顿：“丞相杨洪、太尉赵禹，仍是最大变数。这两位虽未明确反对殿下，但也从未表态支持。他们的态度，将影响军中、朝中一大批中间派。”

“杨洪”姬明收回手，负手而立，“他是父皇的心腹，也是中间派最大的依仗。”

陈策点头：“殿下，丞相此人，只能拉拢，不能强压。他若倒下殿下，朝堂可定。他若中立，也无大碍。但他若倒向太子”

“太子远在大秦，他如何倒向？”姬明摇摇头，“陈先生多虑了。杨洪是聪明人，聪明人不会做无谓的选择。”

“那太尉赵禹呢？”

姬明沉默片刻。

赵禹，军中柱石。他手握兵符，军中将校多半出自他门下。若他反对

“继续送礼。”姬明淡淡道，“他喜欢什么，就送什么。他看重什么，就给什么。他不要表态，只需继续保持中立。”

“是。”

陈策正要退下，姬明忽然叫住他：“五弟那边最近如何？”

陈策面色微变：“五皇子府闭门谢客已近一月。据暗线汇报，五皇子日日饮酒，脾气暴躁，动辄打骂下人。但”

“但什么？”

“但禁军三名统领，与他往来甚密。”

姬明猛地转身！

“禁军统领？！”他的声音骤然尖锐，“哪三个？什么时候的事？”

陈策额头渗出冷汗：“是是太和门统领张衡、太清门统领周虎、太华门统领马成。具体是否投靠五皇子尚不得知。”

姬明面色铁青。

“他想干什么？”他冷冷道，“逼宫？”

陈策摇头：“暂时看不出。但殿下需防陛下若驾崩，五皇子或许会借禁军之威，强行”

他没有说下。

但姬明懂了。

“他敢？”姬明冷笑，“他身后没有任何势力，拿什么跟我争？”

“殿下，”陈策沉默片刻，缓缓道，“老臣斗胆说一句五皇子固然不足为虑，但殿下莫忘了，他背后还有人。”

“谁？”

“不知道。”陈策摇摇头，“但他那个幕僚许慎，突然失踪，太过蹊跷了。老臣查过，许慎此人，十六年前入五皇子府。他突然失踪，五皇子却毫不追究，甚至对外只字不提殿下，这太反常了。臣怀疑，许慎背后还有一只手，在推动着一切。”

“先生的意思是”

“老臣不敢妄言。”陈策躬身，“但防人之心不可无。五皇子不足为虑，但五皇子身后那只手不得不防。”

姬明沉默良久，缓缓点头：“先生说的是。传令下去，加派人手，盯紧五皇子府的一举一动。”

“另外”姬昌的声音冷得像冰，“查许慎。掘地三尺，也要把他的底细查出来。”

“殿下，此人已消失无踪”

“那就查他留下的所有人脉、所有痕迹、所有可能接触过的人。”姬明打断他，“一个大活人，不可能凭空消失。”

“是！”

陈策匆匆退下。

姬明独站廊下，望着院中越来越大的雪，面色阴晴不定。

姬昌

那个从小莽撞纨绔，没被他放在眼里的弟弟，如今，竟也学会了自己下棋？

而且这棋，下得还不赖。

姬明忽然笑了，笑容里带着一丝他自己都没察觉的忌惮。

“五弟，你藏得真深啊”

五皇子府。

姬昌坐在书房里，面前摊着三封信。

信是昨夜送来的，落款分别是张衡、周虎、马成三位统领的亲笔信。

内容很简单：殿下若有差遣，末将万死不辞。

姬昌看着面前的三封信，笑了。

当初自己还在许慎面前像个傻子一样，惊慌失措，不知如何是好。

现在