大秦，无极殿。

萧照渊听完盖聂的禀报，沉默良久。

“刺客的身份，查清了吗？”

“验过尸体，无任何标识。但从武功路数和身上携带的毒药来看应该是大周的人。”

萧照渊眼中闪过一丝冷意：“姬明的手，伸得够长。”

郭嘉在一旁若有所思：“陛下，姬明此举，倒是帮了我们一个忙。”

“哦？”

“姬昊原以为，他在大秦只要韬光养晦，周都那边就总会有人念着他。现在这一刀，斩断了他最后一丝幻想。从今往后，‘归国复位’这条路，他是指望不上了。”

萧照渊沉默片刻，忽然道：“奉孝，你说姬昊现在想的是什么？”

郭嘉想了想，认真道：“他想的是活着。”

“活着？”

“对。”郭嘉眼中闪过一丝精光，“他会活着，等待最佳的时机。等时机一到——兵变可能就是他登位的唯一途径！”

萧照渊没有再问。他望着窗外的夜色，轻声道：“传旨安王府，加派护卫，从今日起，周太子出行，盖聂亲自陪同。”

“陛下，这是”

“做给姬昊看。”萧照渊淡淡道，“既然他想好好活着，那就让他知道，在大秦，没人能动他。”

殿内诸臣会意。

大周，养心殿。

殿内药味浓得几乎呛人，宫灯将龙榻周围照得亮如白昼，却照不散那股从骨子里渗出的腐朽气息。周帝半卧在榻上，面色蜡黄如金纸，眼窝深陷，与数月前简直判若两人。

丞相杨洪跪在榻前，手中捧着一叠奏报，声音低沉而平稳，如往日朝议时一般。只是那声音里，多了一丝难以掩饰的疲惫。

“六部中层官员，其中已有十七人暗中投效三皇子。太子旧臣，或被调离、或被闲置，已有数人被下狱待审。”

“另外原属太子一脉的七家勋贵，已有四家主动投靠三皇子，另有三家”杨洪顿了顿，“正在观望。”

“观望什么？”周帝的声音嘶哑得像砂纸磨过一般。

“观望太子殿下还能不能回来。”

周帝沉默了，他知道杨洪说的是实话。

但太子远在秦都，归期三年。可他的身体连三个月都不一定撑得过去了。一旦他驾崩，远在敌国的太子，还算什么太子？

更何况，姬明代政，是他默许的。

或者说，是他一手安排的。

朝堂不可一日无主，此刻姬明是当下最适合的人选。年富力强，素有威望，且他没有太子那般莽撞。与其朝堂群龙无首，不如让姬明来镇住局面。

至于太子旧臣有些时候，无辜与否，并不重要。重要的是太子一党必须削弱。否则将来姬明登基，朝堂必生内乱。

“随他去吧。”周帝疲惫地挥了挥手，“只要别闹出大乱子。”

杨洪应了，却没有退下。

“还有事？”

杨洪张了张嘴，似乎难以启齿。

“说。”

“陛下”杨洪的声音压得极低，“还有一事，十日前，五皇子殿下派了一队死士，去了大秦。”

周帝浑浊的眼睛骤然锐利了一瞬：“做什么？”

杨洪以额触地：“刺杀太子殿下。”

死寂。

养心殿里静得只能听见烛火燃烧的噼啪声。

片刻后，周帝笑了。笑声嘶哑，像破风箱里漏出的气，一下一下，断断续续，笑得眼泪都流了出来。

“好好啊”他边笑边咳，咳得整个人蜷缩起来，“朕的好儿子一个在朝中排除异己，一个一个直接要杀自己的亲兄长”

杨洪跪伏在地，不敢抬头。

笑声渐渐止了。

周帝喘息着，盯着殿顶的藻井，他想到了登基时的意气风发，以为能开创一个盛世。如今躺在床榻上，听一个儿子要杀另一个儿子的消息。

“成了吗？”他忽然问道。

杨洪一怔：“什么？”

“刺杀。成了吗？”

杨洪摇摇头：“臣刚收到消息，刺杀失败。秦军护卫拼死护住太子，盖聂亲自动手，死士全部伏诛。”

周帝闭上眼，良久，喃喃道：“也好也好。”

也不知是说刺杀失败也好，还是说没死成也好。

“陛下，”杨洪忽然抬头，眼中带着担忧，“五皇子此举若传出去，殿下兄弟阋墙，朝野震动。臣斗胆请问陛下，当如何处置？”

如何处置？

“杨洪，”周帝的声音忽然变得很轻，轻得像从很远的地方飘来，“朕若处置了老五，老大就能回来了吗？若朕保下老大，他回来后，还能斗得过老三和老五吗？”

杨洪无法回答。

周帝也不需要他回答。

“朕快死了”周帝望着殿顶，眼中是一片从未有过的茫然，“朕护不了谁了。让他们自己斗吧。”

“可是陛下，太子殿下”

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“太子？”周帝打断他，忽然笑了，笑容里满是