天山县，烈阳宗，深处一座僻静的阁楼。

欧阳宗清屏退了所有人，独自站在窗边，望着外面被紧急清扫，装点过的宗门景致。

假山流水依旧，亭台楼阁如故，阳光洒在光洁的石板路上，反射出刺眼的光。

宗门上下，焕然一新，每一个角落都被反复擦拭，每一株草木都被精心修剪，力求展现出最恭顺、谦卑的姿态。

这本该是迎接贵客的最高礼数，可此刻看在欧阳宗清眼中，却只觉得讽刺和悲凉。

这光鲜亮丽背后，是摇摇欲坠的恐惧，是摇尾乞怜的卑微。

他枯站了许久，直到日头偏西，才深深地、疲惫地叹了口气，转身，用传音玉符唤来了一个人。

片刻后，阁楼的门被轻轻推开，一个穿着烈阳宗核心弟子服饰，面容英俊却带着挥之不去的阴郁和苦涩的青年，走了进来。

正是欧阳鹤。

几日不见，欧阳鹤似乎也憔悴了许多，眼窝深陷，显然也承受着巨大的压力。

欧阳宗清看着站在自己面前的儿子，喉结滚动了几下，脸上第一次露出了毫不掩饰的羞愧和悔恨。

他张了张嘴：“鹤儿……你来了。”

欧阳鹤沉默着，只是看着自己的父亲，眼神复杂。

有悲哀，有无奈，有早已预料到的漠然，却独独没有责怪。

责怪又有何用？事已至此。

“孩子……”欧阳宗清向前迈了一步，却又停住，他不敢去看儿子的眼睛，低下头，声音更加艰涩，“之前……我应该听你的。”

这句话，用尽了他全身的力气。

作为一个父亲，一个宗主，向自己的儿子承认错误，尤其是在这种关乎宗门存亡的巨大错误上，其中的痛苦和屈辱，难以言表。

欧阳鹤的眼中掠过一丝极淡的波澜，但很快又恢复了死水般的平静。

他扯了扯嘴角，露出一抹苦涩到极致的笑，声音平静：“爹，您现在说这些，已经没有用了。”

是啊，没有用了，太上长老死了，尸骨无存。

烈阳宗最大的倚仗和底气，被对方像碾死蚂蚁一样碾碎了。现在，屠刀已经悬在了头顶，说再多后悔的话，又有什么用？能换回太上长老的命吗？能平息那位尉迟老祖的怒火吗？

“不！我觉得……或许，或许还有一些转圜的余地！”欧阳宗清猛地抬起头，眼中闪过一丝近乎偏执的光芒，那是溺水之人抓住最后一根稻草的绝望希冀，“只要有一线希望，我们都不能放弃！”

“余地？”欧阳鹤看着他，眼神像是在看一个陌生人，“什么余地？”

欧阳宗清深吸一口气，下定决心，目光灼灼地盯着儿子：“这位吴大人……不日就会亲临我们烈阳宗。到时候，有一件事情，爹想请你……务必帮忙。”

“我？”欧阳鹤指了指自己，脸上露出荒谬的神色，“我能帮什么忙？我现在不过是一个无足轻重的小角色，在吴大人眼中，恐怕连一粒尘埃都算不上。”

“你能！”

欧阳宗清急切地抓住儿子的手臂，用力之大，让欧阳鹤微微皱眉，“你与吴大人，终究是旧识！你之前不是前往过漠寒县吗？不是与吴大人一同执行过镇玄司的任务，有过并肩作战的情谊吗？”

“念及这份旧情，哪怕只有一丝一毫，只要你能在吴大人面前为我们烈阳宗美言几句，说说好话，或许……或许就能让他，让那位老祖，对我们网开一面！哪怕……哪怕只是惩罚我一人，放过宗门其他弟子，也是好的！”

他说得又快又急，眼中充满了哀求，哪还有半分昔日烈阳宗主的威严和霸气。

欧阳鹤静静地看着父亲眼中那近乎卑微的希冀，听着他那不切实际的幻想，忽然，低低地笑了起来。

笑声很轻，很淡，却充满了浓得化不开的嘲讽和悲凉。

欧阳宗清被这笑声弄得一愣，不解地看着儿子。

“爹。”

欧阳鹤停止了笑，脸上是浓得化不开的苦涩和疲惫，“您太高看我了，也太低估吴大人，更低估了这件事的严重性。”

“您让我念及旧情？”

“可您知道，我与吴大人之间，有什么旧情可言吗？”

“在漠寒县，我欧阳鹤，是烈阳宗少主，是高高在上的天骄，是去招揽他吴升的。”

“而他，只是一个偏远小城的天才。”

“我视他为可造之材，试图招揽，甚至施舍般地给出《烈阳剑典》的诱惑。”

“在他眼中，那时的我，恐怕与那些仗势欺人，眼高于顶的纨绔子弟，并无太大区别。”

“所谓的并肩作战，也不过是镇玄司的任务使然，我对他，或许有过欣赏，但绝无平等，更遑论情谊。”