殿、整段王权、乃至所有外来者的生意与性命，一并吞没。

车轮滚滚向南，把伦敦的喧嚣抛在身后。商人们收回目光，彼此对视，皆在对方眼底看见同一句话：伦顿若陷落，布莱顿必受波及；第四舰队若断补给，整片沿海都将动荡。夕阳最后一缕光被地平线吞没，车厢内陷入黑暗，只有车夫扬鞭的脆响，像在为即将到来的黑夜，提前敲响警钟。

布莱顿的晨雾尚未散尽，港口钟楼的大钟已连敲三下，回声在灰白石墙间滚成低沉的闷雷。卓云峤披着深灰呢大衣，靴跟踏在码头栈道的木板上，发出短促而有力的“咚咚”。他抬手，示意身旁的副官展开港口平面图，目光扫过图纸上用红笔圈出的要点——弹药库、船坞闸门、民兵集结区，一条无形的防御线正沿着海岸线迅速铺展。

“1630式后膛步枪，优先发给有船厂或码头经验的青壮。”卓云峤的声音不高，却足够让围在周围的港口管事和第四舰队军官听清，“枪机简单，后坐力小，最适合紧急编成的民兵队。每人五十发定装弹，随身携带，其余锁在岸防弹药库，钥匙分人保管。”

话音落下，一排排木箱已被滑轮吊臂稳稳放在码头空地。箱盖掀开，油亮的1630式步枪在晨雾里泛着冷光，枪托上烙着的赤龙徽记被朝阳镀上一层金边。早已等候的汉国百姓——船匠、搬运工、栈桥工、甚至咖啡馆跑堂——依次列队，他们脱下围裙或工装，换上灰蓝民兵臂章，在第四舰队派出的军官指挥下，迅速编成一支支十人小队。军官们口令简洁，动作利落：装弹、抵肩、瞄准、换弹，一遍又一遍，直到枪机碰撞声连成整齐的节奏，像给港口配上一支尚不熟练却日渐清晰的鼓点。

更远处，四艘定远级蒸汽明轮战列舰已升起战斗旗。黑漆船体被朝阳映得发亮，铜制明轮半浸水中，桨叶随潮汐缓缓摆动，像一头头假寐的巨兽，随时可被蒸汽唤醒。210毫米主炮的炮衣早已卸下，炮口低垂，却时刻指向海平线外最可能出现威胁的方向。炮手们沿着轨道推动炮弹，铜制弹壳在甲板上发出沉闷的“哐当”，被滑轮稳稳吊入炮膛。锅炉舱里，火夫把最后一铲煤抛进炉膛，火焰映红他们的脸，也映红高耸的烟囱，一缕灰白蒸汽率先冲出烟道，在港口上空拖出一条长长的白线，像给布莱顿写下一行无声的警告。

栈道上，卓云峤停下脚步，目光掠过正在操练的民兵队，又望向海面那四艘沉默的战舰。他抬手，示意身旁的副官合上计划书，声音低沉却坚定：

“港口是前线，也是后方。民兵守岸线，战舰守海面；210毫米炮是我们的底线，1630式枪是我们的牙齿。只要岸防炮与舰炮同时响起，任何来犯者都要先问过这些钢铁，再谈其他。”

副官立正敬礼，转身跑向炮台。民兵队的口令声随之拔高，枪托抵肩，枪口齐刷刷指向海面，动作尚不整齐，却带着被紧急事态逼出的狠劲。四艘定远级同时拉响汽笛，低沉而悠长的“呜——”滚过港口，滚过正在集结的灰蓝方阵，也滚过仍在晨雾里闪烁的煤气灯，像给整座城市提前敲下的、尚未发射的警钟。

布莱顿的晨雾刚被朝阳染成淡金色，港口西面的空地上已排起一列灰蓝色的长龙。民兵们依次领取装备：油纸包裹的五十发定装弹被塞进帆布弹盒，闪亮的刺刀卡进枪口卡榫，发出清脆的“咔哒”。海军军官穿梭其间，把步枪高举过肩，示范装弹与上膛：“拇指压下闭锁，枪托抵实肩窝，后坐力比燧发枪小，别怕——稳住，扣！”一排排铅弹被推入膛室，金属碰撞声此起彼伏，像给港口配上一支尚未熟练的鼓号队。

更远处的沙丘上，另一群人手执铁锹与镐头，正沿着布莱顿镇外缘挖掘一道半人深的壕沟。汉国侨民与不列颠本地工人混编在一起，铁锹插入沙土，发出短促的“嚓嚓”，随即扬起一道道潮湿的泥线；汗水顺着他们的脸颊滚进领口，却无一人停手。壕沟后方，一列低矮的土墙正被逐段垒起——沙袋、草袋、甚至拆下的旧木板，都被填进墙基，再浇上海水与沙土混合的泥浆，压得结结实实。墙头只露出半截枪管与一双双警惕的眼睛，像给这座滨海小镇临时套上一圈灰褐色的软甲。

一名海军上尉踩着刚夯实的土墙，皱眉望向远处港口出入口，低声对身旁的少校嘀咕：“若按惯例，该在岬角筑两座混凝土炮台，再配四门重炮，一夫当关，省事又保险。”

少校摇摇头，把望远镜递过去，语气里满是无奈：“协议写得明明白白——布莱顿只许驻泊与补给，不许设陆军炮台与永久堡垒。咱们现在挖的是‘民防壕’，垒的是‘临时工事’，连重炮都得留在舰上，不能上岸。真到那一步，只能靠舰炮覆盖，民兵填补缺口。”

上尉叹了口气，把望远镜还给同僚，抬脚踢了踢沙袋：“也罢，舰炮就舰炮。210毫米主炮射程够远，只要能把敌人压在滩头，壕沟就能起作用。”

更远处的沙滩上，一群少年正把空沙袋装满海沙，再用手推车运往壕沟前沿。他们的笑声与口号混杂在一起，给紧张的工地添上一