燃着压抑的怒焰。更远处的城墙上，那段尚未修补的缺口在晨光里张着大嘴，像在等待最后一击。

“原来李强司令拒战，不是怕冰，也不是怕船搁浅。”谭文声音低哑，却字字清晰，“是怕我们背腹受敌——前头狼还没来，后头已经起火。”

副官点头，神情同样凝重：“明军烂进泥里，咱们再精妙的口袋，也兜不住一群想逃命的百姓。诱敌？恐怕是把我们自己诱进死胡同。”

谭文轻拉缰绳，让马儿转向，背对那条仍在传来碎裂声的街巷。他抬眼，望向城中央高耸的钟鼓楼——那里，明军的绛红旗仍在飘扬，却像一面被虫蛀透的绸，风一吹就簌簌掉渣。

“传令下去，”他低声道，嗓音像被沙纸磨过，“进城后，任何人不得擅自与明军理论，更不得插手征粮。百姓若再冲阵，用身体挡住，不许拔刀，不许推搡。我们不能再给他们添一笔恨。”

副官抬手行礼，却忍不住回头望了一眼：那老翁仍坐在门槛上，血顺着白发滴到衣襟，与尘土混成暗红的泥。副官的喉结滚动了一下，声音低得几乎听不见：“可这样……百姓会把我们也当成一伙。”

谭文苦笑，目光落在自己灰蓝大衣的袖口——那上面还留着方才老妇抱腿时留下的泥指印，像几道未干的泪痕。

“当成一伙就一伙吧。”他轻声说，语气里带着疲惫的自嘲，“至少，别让火先烧到我们身上。金军若来，我们还能挡一挡；若民心先崩，十道城墙也拦不住。”

他轻夹马腹，纵队再次启动，蹄声却比之前更沉、更缓。每一名骑兵都下意识挺直腰背，却又不约而同地收紧缰绳，仿佛怕马蹄惊扰了街边的哭声。阳光斜照，把他们的影子拉得很长，一直延伸到城墙缺口处——那里，砖石仍散落一地，像一排尚未合拢的牙，正无声地等待下一次撕咬。

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