“铜壳……里面究竟是什么？”代善低声自语，把空壳对着烛光摇晃，内壁残留的几粒黑药渣在火光里闪烁，他却看不出成分。他把壳口凑到鼻尖，硝烟味刺鼻，却没有传统火绳枪那种呛人的硫磺闷味，反而带着一点他从未闻过的辛辣。

他把铜壳放在案上，又拿起一枚未击发的完整子弹——铅头圆整，底部被一层薄铜片封住；他用指甲轻抠，铅弹与铜壳之间竟似还有一道极细的缝隙，像是被什么机器压合而成。代善皱眉，他熟悉匠人铸弹：铅弹是模具浇铸，铜壳却需拉伸、冲压、收口——这一套工序，他手下的工匠连听都没听过。

“莫非……他们把火药装进了铜筒？”他喃喃，却又摇头，“铜筒如何封口？如何点火？又如何让火药在枪膛里炸响，却不炸碎铜壳？”

一连串疑问像绳结，越拉越紧。他抬眼望向案头堆积如山的铜壳——那是白日撤退时，士兵从街心弹坑里捡回来的，如今堆在烛火旁，像一座冷光闪闪的小山，每一枚都在无声嘲笑他的无知。

“一枚小铜筒，省去倒药、压实、点火、通条……”代善用手指轻轻敲击桌面，声音低哑，“他们到底怎么做到的？是火药不同？是枪机不同？还是……连匠人脑子都不同？”

烛火摇曳，铜壳映出他紧锁的眉心。窗外，夜风卷着远处偶尔响起的枪声，像提醒他：这个时代，已经不属于火绳与药池，而属于这些他看不懂的小小铜筒。代善沉默良久，终于把一枚完整子弹攥进掌心，金属的冰凉渗进皮肤，他却感到一种从未有过的无力——那不是对血肉战场的畏惧，而是对未知技术的深深迷惘。

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