黄沙上，溅起的尘土都像碎金。朱由检斜倚在龙辇软榻里，帘角被风掀起，霞光直透进来，照得他眼角眉梢全是掩不住的笑意。他手指轻敲膝上玉佩，节奏轻快，仿佛不是在击玉，而是在敲一段凯旋的鼓点。

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“呵——港口贸易？”皇帝低声自语，唇角越扬越高，“不过开关放行，竟换得铁舰如云、劲旅在侧。天下竟有此等好事！”

他终是忍不住，笑出声来，笑声从帘缝里漏出，飘到车外。随驾的文官与武将们本来垂手缓行，听得这笑声，互相对视，也都咧开了嘴。绯袍玉带的文臣们先开口，声音压得低，却掩不住轻快：

“陛下圣明！此番动动朱笔，便教汉国巨舰为我守门，关税仍归户部，朝廷一两银子不掏，反得外藩自掏腰包协防——古来未有之奇局也！”

“更妙者，”旁边一位老成文官捋须微笑，“开关之后，商税必增。汉国货物流入，百姓得用，市舶抽分依旧入官库；彼之煤水粮秣，又须就地采买，价银尽落本地商贾囊中。此所谓‘以利养利’，国库、民生两相兼顾。”

武将们听得心热，也凑趣插话，铁甲碰得叮当响：“可不是！京营年年喊缺饷，如今倒好，协防之责由汉军自担，咱们省下大批粮饷，还能把省下的银子拿去整饬火器，何乐而不为？”

“火器？”一名年轻校尉压低声音，却掩不住眉飞色舞，“汉军那后膛炮、长身管炮，若能买来几门，仿铸一批，京营脸面也光鲜！”

众人越说越兴奋，马蹄声里夹杂着低低的笑声，连平时最拘谨的老臣也忍不住拍腿：“此番买卖，真真白占便宜！汉国千里迢迢送炮送兵，到头来只换得一句‘准许贸易’——这不是冤大头是什么？”

车内，朱由检听得车外议论，笑意更深。他抬手挑开帘角，望向远处仍在翻滚的黑烟，心中最后一丝顾虑也随风而散：那些铁舰巨炮，此刻在他眼里，已不再是威胁，而是自己城门前免费矗起的活动炮台。

“传话下去，”皇帝朗声吩咐，嗓音里带着少有的轻快，“回津之后，即刻命有司草拟通商细则；港口泊费、煤水采买，俱按现额征收，一文不加。朕要天下人知晓：大明不费一钱，便得强援守门，此乃天子之智，非万金可换！”

车外众臣齐声应诺，笑声、马鞭声、车轮声混作一处，沿着黄昏的官道一路滚向天津城门。霞光映照下，每个人的面庞都镀着一层金，仿佛已看见税银入库、炮舰守港、百姓称颂的盛景——至于远方那仍在喷吐黑烟的钢铁长城，此刻在他们心里，不过是自己白捡来的一座免费关隘罢了。

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