壁上，双手环抱胸前，指节因用力而泛白。他的影子投在挂毯上，与织金花纹纠缠，仿佛随时会被吞没。

汉普顿从他身旁经过，脚步轻得像猫，却在擦身时微微颔首。那一记点头没有言语，却像一块石头直接压进议员的心口。议员张嘴，却只吐出一口白雾——夜太冷了，冷得连叹息都结了霜。

国王今天站在港口时，眼睛里燃起的不是灯火，是火。那种火一旦烧起来，就会一路舔向国库、税簿、乃至每一个平民的口袋。而国库早已千疮百孔——连修补旧船的费用都要靠典当王室珠宝。

更可怕的是，那火里还掺着东方的黑烟。查理亲眼见过蒸汽明轮喷出的巨浪，亲耳听过炮口齐鸣的震响，那声音比任何布道都更能撩拨一个君主的野心。他会说：“为了荣耀！”他会说：“为了海峡！”可荣耀和海峡都需要钱，而钱只能从土地里榨、从商人手里抠、从百姓碗里抢。

议员闭上眼，仿佛已经听见未来的回响：

农夫因新税卖掉最后一头牛；

织机因摊派停摆；

港口因关税收得太狠而空荡；

然后是怨言、是暴动、是更锋利的刀剑。

壁灯里的火苗忽然“啪”地爆了一声，像替他把恐惧点破。他睁开眼，看见自己的影子在墙上晃动，像一条被拴住却随时可能挣脱的锁链。汉普顿的背影早已消失在拐角，只剩那记无声的点头在耳边回响——那点头里藏着太多没说出口的话：

“我们拦不住他，但我们得准备好收拾残局。”

议员深吸一口冷冽的夜气，转身朝相反的方向走去。每一步都像踩在薄冰之上，冰下是深不见底的黑水——那是王国尚未塌陷、却已在开裂的未来。

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