这突如其来的军报添上一抹沉重的底色。

码头的晨雾还没散，石堤上却已聚了一小撮看热闹的商贾。他们手里攥着热茶、叼着旱烟，目光追着那队灰头土脸的大明使者——长袍下摆沾满盐霜，靴跟磕在青石板上咚咚直响，活像一群逃荒的鹌鹑。使者前脚刚被汉国士兵押走，后脚议论声便像潮汛一样漫开来。

“啧，又来找汉国借兵？”

一个穿酱色绸衫的大明商人嗤笑，把茶盅往栏杆上一磕，“自家皇帝的金銮殿离泉州才几步？倒好意思跨海搬救兵。”

旁边卖苏木的小贩接得更快：“搬救兵？搬得动算本事。咱们那位总督，口袋里连给亲兵买草鞋的碎银子都掏不出，还指望人家汉国替他卖命？笑话！”

笑声像石子落水，一圈圈荡开。

“你们是没瞧见上月我回漳州，”另一位布商摇头，声音故意拖得老长，“卫所门口贴着告示——招募弓手，日给米一升，结果排队的是拄拐的老汉和半大孩子。真上阵？怕是连弓弦都拉不满。”

有人“噗”地吐出烟圈，烟圈被海风吹得稀碎：“我表舅就在军营里管账，他说得好听——‘兵册三千’，其实空饷占一半。将军们吃香喝辣，底下兵丁连冬衣都得自己缝。如今叛军打到门口，才想起世上还有‘援兵’俩字？”

码头另一头，挑盐的脚夫也凑过来，嗓音粗粝却透着快意：“要我说，活该！年年加税，说是养兵，结果养出一群酒囊饭袋。现在倒好，把脸伸到汉国面前，让人看笑话。”

“可不是，”绸衫商人又敲了敲茶盅，叮当作响，“咱们交的厘金、盐课、船钞，一层层刮上去，最后连个响屁都没听见。如今要救命？先问问自家粮仓里那些肥老鼠答不答应吧。”

众人哄笑，笑声混着海浪拍岸的哗哗声，飘得很远。

更远处的石阶上，几个刚卸完货的汉国商人抱着膀子看热闹，彼此挤眉弄眼。

“听见没？大明人自己都说自家军队是纸糊的。”

“纸糊的也得糊个样子，如今连浆糊都没得用喽。”

潮声继续，议论声继续。

大明使者早已消失在雾色里，只剩那串仓皇的脚步声，被海风一点点吞没。

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