宴会厅里灯火通明，水晶吊灯把金色光芒撒在长桌的银餐具上。卓云峤手里的红酒杯已经换了第三回，可他没怎么喝，只是借碰杯的动作扫视全场：乐队在角落拉弦，侍者端着托盘穿梭，查理一世正被一圈贵族簇拥，笑声像潮水一样此起彼伏。

忽然，一个念头像电火花一样劈进他脑子——如果只是借用伦顿港，货船每次都得排队、受检、听人脸色；要想把汉国商品真正铺到欧洲内陆，就得有一块自己的码头。抢？不现实；买？对方未必肯卖；租？国王正缺钱，这倒可以试试。

他侧身靠近随行参谋，压低声音，用几乎被乐声盖过的音量说：“去准备一份租地合同。我们得拿一块能建港的地方，最好是个现成小镇，离海近，岸线够长，二十公里起步。布莱顿那块我看行——来港时路过，地势平坦，水深也够。”

参谋把空杯放回托盘，小声确认：“条款怎么写？”

卓云峤用叉子轻轻敲了敲盘沿，像是在数拍子：“期限先定九十九年，可续。治权归我们，主权依旧写不列颠国王名下，租金按年付，用煤价折算。码头、仓库、修船厂我们自建，港口税八二分成。再加一条：如遇战争，双方协商，不得单方面驱逐。”

参谋点头，把要点记在心里：“我这就去拟草稿，明早给你。

卓云峤抬眼，又和查理一世隔空碰了一下杯，脸上挂着礼貌的笑。水晶杯壁映出他的倒影——那里面不仅有灯火与红酒，还有一条即将在欧洲海岸伸展开的二十公里岸线。

宴会厅的水晶灯在头顶旋转，把琥珀色的酒液映得闪闪发亮。卓云峤正把空杯递还给侍者，另一名参谋借着换酒的间隙，侧身贴近他耳边，声音压得极低，却带着一股子冷静的生意味儿。

“将军，”参谋用几乎只有两人能听见的音量说，“光给钱、给港口，对查理一世来说还是不够。咱们得再递上一根真正让他安心的保险绳。”

卓云峤抬眼，看向远处被贵族围得密不透风的国王，轻轻“嗯”了一声。参谋继续道：

“可以补一条联盟条款：凡在海外航线上，无论汉国还是不列颠的商船，只要遭到第三方袭击，双方须无条件出兵护航。若有外敌逼近英吉利海峡，我方舰队可立即协同不列颠海军驱逐，但不深入追击、不踏入他国领土。这样，查理一世既有面子——得到了东方强援，又有里子——家门口多了一道铁墙。对他来说，这比再多金币都值钱。”

卓云峤沉吟片刻，拇指在杯沿上轻轻敲了两下，发出清脆的“叮”。00小税王 蕞鑫漳劫埂鑫快他侧头，声音同样压得极低：“也就是说，我们帮他守门口，但不替他攻城略地；救船护港，却不替他打扩张战争。既显示力量，又留分寸，查理一世想拒绝都难。”

参谋点头，补充一句：“条款白纸，值。”

壁炉里的火焰噼啪作响，将镶着金边的挂毯映得血红。查理一世站在炉前，背对着厅堂里喧闹的乐声，双手紧握成拳，指节在火光下泛白。斯特拉福德伯爵快步走近，斗篷下摆扫过地毯，带起一阵冷风。

“陛下。”伯爵压低嗓音，目光掠过仍在举杯畅谈的贵族，“今晚的欢呼声太响，可我们心里得清楚——一旦那位东方将军站到议会那边，我们所有的筹码就全完了。”

查理一世猛地转身，金冠在烛火里闪出冷光：“他们只要肯借钱给议会，我们的税案就会被搁置。议会有了煤、有了铁、有了他们的火炮声援，下一步就是逼我低头——不，逼我交出王冠上的最后一粒宝石。”

伯爵点头，声音更沉：“议会派已经私下打听汉国的想法。若让他们与东方舰队结盟，我们连谈判桌都上不了。”

国王冷笑，眼底燃着火：“那些商人只认得利润，可他们忘了——王冠若被敲碎，利润也就成了灰尘。”

伯爵抬手，示意国王压低声量：“我今晚回去，连夜筹划。明早之前，必须让东方人明白：只有王室才能给他们长久的安稳和更大的市场。议会？议会连自己都保不住。”

查理一世深吸一口气，火焰在他瞳孔里跳动：“去吧。王冠不能蒙尘，也不该蒙尘。”

伯爵行礼，斗篷翻飞，转身没入长廊的阴影。炉火仍在壁炉里噼啪作响，仿佛替国王把未尽的怒意烧得更旺。

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