布燃烧，火焰舔着桅索窜上夜空。船体开始倾斜，像一条被割断脊柱的巨鲸，缓缓侧翻。

炮声停歇，硝烟尚未散去。护卫舰的炮手们把滚烫的炮闩重新压下，铁器撞击声在寂静中格外清脆。船长立在舵楼，目光冷峻，看着敌船像泄了气的皮囊一样沉入血色的海面。

“警告已给足，”他轻声道，声音被海风撕得四散，“既然不听，就让海水替他们长记性。”

海水翻涌，火光映红浪尖。护卫舰调转船头，灰白船影在暮色中渐渐远去，只留下一圈圈扩散的漩涡与仍在燃烧的帆布残片，像给这片海域烙下的最后一句警告。

暮色像被炮火点燃的铁幕，在海面上缓缓拉开。

远处的几艘西洋商船原本正收拢帆索准备夜泊，此刻却齐刷刷僵在原地。了望手最先失声——

“上帝……汉国人把整条船轰进了海里！”

声音顺着缆绳滚进甲板，像一桶冰水浇在众人心头。舵手们下意识把舵柄往回一带，褐帆、白帆、灰帆在风里乱颤，船头纷纷转向，像一群受惊的鹿。

主甲板上，一名年长的红胡子船长把望远镜攥得发紧，镜筒里仍映着那片翻滚的火光与漩涡。动，嗓音沙哑：

“看清楚了吗？那不是警告，是屠戮。”

旁边年轻的见习水手脸色煞白，手指死死抓住护栏：“他们连降旗的机会都没给……”

“所以记住，”老船长把望远镜啪地合上，转身对围拢过来的船员们低声道，“以后听见汉国舰队的哨子，别问为什么，先让帆吃满风。他们的规矩只有一条：不听话，就沉。”

另一艘商船的甲板上，几个操着不同口音的商人聚在一起，声音压得极低——

“听说昨夜的炮击只用了两轮？”

“两轮就把两艘船送进海底……”

“以后装货，先问汉国港口让不让停，再问价格。”

海风掠过，带来远处尚未散尽的硝烟味。商船们悄无声息地调整了航线，像一群在猛兽领地边缘小心翼翼觅食的羊群。没有人再敢高声议论，只有缆绳在风中偶尔发出“吱呀”仿佛在替所有人低声承认：

在这片海域，汉国的炮声就是最后的通牒。

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