拂晓的江户城头，薄雾像一层湿冷的纱，把石墙、雉堞、望楼统统裹得朦胧。值夜的倭国士卒缩在箭垛后面，甲胄上凝着细小的水珠，顺着铁片滴滴答答地砸在木板上。有人把竹枪抱在怀里，脑袋一点一点地打盹；有人搓着冻得通红的手，低声抱怨。

“这鬼天气，比老家还冷……”

“守什么夜？汉国人昨天才打完大战，他们难道不累？”

“将军说‘轮岗到天亮’，天亮了又怎样？还不是一样提心吊胆。”

说话的人声音压得极低，却还是引来一阵稀稀拉拉的附和。哈欠声此起彼伏，像传染的疫病。有人揉着酸胀的眼睛，望向城外——雾太浓，连护城河对岸的芦苇都只剩一片模糊的剪影。城墙根下，昨夜新补的木栅还冒着焦糊味，提醒他们炮火并非幻觉。

就在此时，雾里忽然滚出一阵低沉的鼓声。

鼓点不疾不徐，却像铁锤砸在每个人的胸口。

“什么声音？”

“鼓？是鼓！”

“汉国人来了？”

睡意瞬间被撕得粉碎。竹枪“哗啦”一声掉在垛口，有人踉跄着扑到箭垛前，瞪大眼睛。雾里什么也看不见，但那鼓声越来越近，仿佛有无数脚步踏在同一节拍上，震得石墙微微颤动。

“疯子！昨天才打完，今天一早就来？”

“他们不用睡觉的吗！”

抱怨声戛然而止，取而代之的是铁器碰撞、火绳枪匆忙上膛的杂乱声响。值夜的士卒手忙脚乱地推醒同伴，有人把头盔扣反，有人把火绳咬断，慌张得像被捅破的马蜂窝。薄雾深处，鼓声依旧沉稳，像一头缓步逼近的巨兽，让城头的每一颗心都悬到了嗓子眼。

雾还未散，像一匹湿重的布罩在江户城脊。炮兵营的二十七门六磅铁炮一字排开，炮口离垛口不到一公里，黑黝黝的膛口对准了城墙最薄的那段腰线。营长单膝跪在湿土上，左手拇指抵住标尺，右手握拳举起——那是早已约定好的开火信号。

空气里只有火绳“嗤嗤”燃烧的微响。他深吸一口带着潮气的冷风，拳头猛然落下。

“放！”

二十七门炮同时怒吼。炮身猛然后挫，铁轮碾得泥地飞溅；炮口喷出的火光在雾里撕开一道道橘红裂口，像二十七头火兽齐声咆哮。实心弹带着尖锐的啸叫离膛，划破薄雾，像一串黑色流星直扑城墙。

第一排炮弹率先命中。铁弹砸在夯土外包的青砖上，“砰”地炸起碎石雨；第二排紧跟而至，击中木栅与垛口，碎木片像刀片一样四散；第三排炮弹穿透前两排造成的缺口，直接钻进墙芯，夯土崩裂，灰白的尘柱冲天而起。

城头上，倭国士兵刚刚还在探头张望，此刻被突如其来的巨响震得耳膜嗡鸣。有人本能地抱头蹲下，有人脚下一滑，直接从垛口摔进护城壕；更多的人扑倒在潮湿的木板上，双手死死抱住头盔，脸贴着冰冷的石面，连呼吸都忘了。碎石与木屑落在他们背上，像一场急促的冰雹。

炮口再次闪光，第二轮齐射紧随。铁弹接二连三撞击同一处墙线，夯土开始成片剥落，露出里面暗红的黏土芯。碎石滚落，砸在护城河里，溅起浑浊的水花；木栅被连根掀起，连同上面的竹枪一起飞上半空，又重重摔回城头。

炮声滚过晨雾，像雷霆贴着地面碾过。城头的倭兵蜷缩在残破的垛口后，胸口贴着冰凉的石墙，连抬头看一眼的勇气都被震碎。他们只能听见铁弹撞击墙体的沉闷巨响，听见碎石如雨点般砸在盔甲上的叮当，听见自己心跳在耳鼓里狂乱地撞击——却听不见任何反击的号角。

城头仍在六磅实心弹的连续撞击下颤抖，碎石与木屑像雨点般四溅。就在倭国士兵紧贴着墙垛不敢抬头之际，另一股更加尖锐的呼啸从侧翼升起——步兵营的三门三磅炮已抵近护城河外三百多米处，炮口微仰，黑黝黝的膛口对准了城墙后的街巷。

“高爆弹——放！”

口令短促，火绳落下。三门小炮几乎同时喷出白炽的火舌。炮弹划出低矮的弧线，越过残破的垛口，直坠入城内。下一瞬，沉闷的爆裂声在居民区炸开。火团腾空，黑烟翻卷，冲击波像无形巨掌横扫木造长屋。屋顶被掀飞，梁柱折断，火焰顺着干草屋顶一路舔向邻近的库房。躲藏在墙后的轻足刚探出半个身子，便被气浪掀翻，竹甲炸裂，碎片嵌进皮肉；有人被震得七窍流血，倒在燃烧的榻榻米上，连惨叫都被浓烟呛回喉咙。

第二波高爆弹接踵而至。炮弹穿透薄木隔板，在狭窄的巷道中爆炸，碎木、铁钉、瓦砾化作暴雨般的利刃。一名武士正挥刀督战，刀光未落，火光已将他吞没——半截身子被抛上屋脊，残肢挂在飞檐，血顺着瓦沟滴落。更远的街角，一群轻足抱头鼠窜，却被第三枚高爆弹掀起的火浪追上，人像纸糊般被撕碎，残躯挂在断墙上，火光映出焦黑的轮廓。