红海正午的太阳像一块烧红的铜镜，悬在澄澈得近乎失真的天空里。

浪头不高，却带着一种黏稠的、被烈日蒸出的盐味，一下一下拍在船舷，

把木板浸出一道道淡白的盐霜。

四艘汉国武装商船排成纵线，赤底龙旗被热风吹得啪啪作响，

帆布鼓胀得仿佛随时会炸裂。

最前头的甲板上，船长手搭凉棚，眉心拧成川字。

他望着左舷——岸边是一连串赤褐色的土崖，

崖顶散落着几座低矮土屋，屋顶用破渔网压着，

孩子们在尘土里追逐，偶尔抬头，黑亮的眼睛映出船影，

却转瞬被烈日烤得眯成一条缝。

“这鬼地方也能做生意？”

声音被风撕得七零八落，“连一口干净的井都未必有。”

古铜色的脸上皱纹像被岁月犁出的沟壑。

“船长莫急，”

“再往前六十里，有一处叫‘珍珠湾’的天然港，

岸上便是卡迪尔王爷的私港。

回廊里挂着波斯织毯，一丈宽的金线地毯从门阶直铺到内廷。

外加一对纯银的锁子甲，每副甲片都刻着《古兰经》经文。”

“还有更阔的。

再往北八十里，是穆萨王爷的盐仓港。

王爷的仓库里堆着成山的乳香、没药和龙涎香，

香料堆得比桅杆还高。

连马镫都鎏了金。

说是‘小意思’。”

船长听得直咋舌，下意识摸了摸腰间的佩刀柄，

仿佛那宝石的凉意已透过掌心传来。

“可这些王爷……比印度土邦那些还阔？”

老领航员哈哈一笑，露出被槟榔染红的牙：

“印度土邦？

这些阿拉伯王爷手里攥的是香料、珍珠、象牙和黄金。

在卡迪尔王爷手里能换三袋威尼斯金币；

在印度土邦，顶多换两袋糙米。

船长，您说谁更富？”

船长眯起眼，望向远方海天交界那一线淡淡的青绿。

瞬间消散。

“升半帆，目标珍珠湾！

咱们这趟，要叫红海的水也映出龙旗的金光！”

直朝那片藏着黄金与香料的海域驶去。

午后的阳光像融化的金液，从穹顶似的天空倾泻而下，照得整个珍珠湾像被一只巨大的黄金手掌托举。汉国武装商船才绕过最后一道珊瑚礁，便仿佛闯进了一座用光线编织的幻境——

“老天爷……”

最先踏上艏楼的舵手张大了嘴，海风灌进喉咙，竟忘了合拢。

在他们眼前，海湾环抱的城池层层升高，像一座由象牙、琥珀与赤金叠砌的梯形祭坛。最高处的圆顶在阳光下熠熠生辉，每一片瓦都像被匠人细心镀了一层金箔，风掠过，金波荡漾，仿佛整座屋顶随时会化作液态流淌下来。

“那不是金漆，”领航的老把式眯起眼，声音发颤，“那是真家伙——纯金箔包铜瓦，我以前在东南亚见过一回，巴掌大一块就值半船香料！”

甲板上顿时炸开锅。

“一整座屋顶？那得多少斤？”

“少说也得三千两！”

“三千两？你太小看这些王爷了，三千两只是给骆驼垫蹄子的零头！”

年轻的炮手把望远镜贴在眼前，镜筒里映出更惊人的细节——

圆顶之下，拱窗镶嵌着整块青金石，窗棂是黑檀雕出的藤蔓，藤蔓上嵌着指甲盖大的红宝石，像一串串凝固的血珠。

更远处，宣礼塔尖顶着鎏金新月，阳光一照，新月边缘溅出刺目的火点，仿佛真有一弯月亮被熔铸在塔尖。

“你们瞧那城门！”有人惊呼。

两扇包铜大门高逾四丈，门钉竟是一排排打磨成菱形的翡翠，绿得滴油。

门楣上方悬着一条金丝织就的横幅，上面绣着《古兰经》经文，金线在阳光下闪着细碎的光斑，像一群金色的小鱼在水中翻腾。

商船的副船长咽了口唾沫，声音发干：“咱们这趟要是能进港……哪怕只卖半船丝绸，也够回去再建一座船厂。”

“想得美！”老把式笑骂，却忍不住舔了舔嘴唇，“先别做梦，把帆收好，别蹭了人家的金墙——蹭掉一块，咱们整船货都赔不起！”

船头缓缓驶入港口，水面上倒映着整座城市——