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窗外，初夏的风带着洛水潮气，卷动殿角铜铃，叮叮当当，如远处舰队桅杆上的索具。那声音一下一下敲在他心口，把方才所有纠结都敲成了清晰的鼓点。

他停在图前，指尖先落在“印度”二字上，轻轻一划，似把那片大陆从眼前抹开；再向西，点在“阿拉伯海”与“红海”交汇处，指尖停顿，指节因用力而泛白。良久，他低声吐出一句话，像是对自己，也像对那幅沉默的海图：

“不参战，但生意不能断；不赊账，但航道必须握在手里。”

烛火猛地一跳，映出他眼底两簇重新燃起的冷焰。他转身，从案头抽出一卷空白诏令，提笔蘸墨，手腕稳如磐石：

“其一，第二舰队即刻回港补给。火药、弹丸、淡水、医材，一律满载；工匠随船，半月内完成炮膛检修与帆布更换。其二，择精干商团三队，专走马六—亚丁—马斯喀特航线。胡椒、生丝、铜锭、瓷器，按市价上浮一成收购，务必赶在季风转向前出港。其三，所有与南方土邦往来账簿封存，未收回款项由保险司核算，列为坏账，不得再议。”

写罢，他把诏令按在案上，掌心压住纸角，仿佛压住了一场即将席卷的暗潮。随后，他推开殿门，夜风裹挟着城外工坊的锻铁声扑面而来——火星在远处四溅，像无数细小的信号弹。江子锐深吸一口带着铁与烟的空气，对候在阶下的传令兵道：

“即刻飞骑出海，告诉第二舰队——印度之事，汉国不涉兵戈；但马六海峡与阿拉伯海，一寸也不能让。若有人敢拦商路，便以商路之规回敬。另，传话各港：凡挂汉旗之船，优先补给，优先通行，违令者，扣船籍、断货源，勿谓言之不预。”

传令兵领命而去，靴声在长廊上渐行渐远。江子锐回身，再次望向海图。这一次，他的目光越过印度，穿过红海，落在更远的波斯湾与地中海。那是一条漫长却清晰的航线，像一条在黑夜中发光的绳索，把汉国的未来牢牢系在波涛之上。

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