偏殿内只剩李轩和刘爱茹两人，那层温和的伪装终于淡去几分。

李轩上前一步，龙靴踏在金砖地上，发出沉闷的声响，每一步都像踩在刘爱茹的心尖上。

“爱妃昨夜，可是独自在坤宁宫？”

他开口，声音依旧温润，却裹着一丝冰碴儿似的冷意，帝王的威压顺着空气漫过来，压得人喘不过气。

刘爱茹心头猛地一紧，像被一只无形的手攥住了心脏，呼吸都顿了半拍。

袖中的指尖瞬间攥紧，指甲深深掐进掌心，尖锐的痛感让她勉强维持住脸上的温婉，垂着眸，不敢与他对视，声音压着颤，尽量平稳应道：

“是，臣妾昨夜身子微倦，便早早歇下了。”

“哦？”

李轩尾音轻挑，带着几分意味深长。

他再上前一步，抬手便要抚上她的脸颊：

“可朕瞧着爱妃眼底有倦意，莫不是坤宁宫的宫人伺候不周，让你睡不安稳？”

那指尖越来越近，冰凉的气息拂过她的脸颊，刘爱茹下意识地偏头躲开，动作快得几乎失态。

这一瞬的失态，落在李轩眼中，无疑是坐实了他心底的疑虑。

他收回手，指节微微蜷起，唇角的笑意淡得几乎看不见，却并未点破，只淡淡道：

“既如此，便让御膳房炖些安神汤送过去，往后坤宁宫的守卫，朕会再加派些，莫让闲杂人等惊扰了爱妃。

看似体恤的话语，实则是最直白的警告。

加派守卫，便是将她困在坤宁宫，寸步不离地盯着；莫受惊扰，便是提醒她，他已知晓她有异样，再敢有半分逾矩，等待她的便是雷霆之怒。

刘爱茹屈膝行礼，裙摆扫过地面，声音微不可察地发颤：

“谢陛下体恤。”

走出慈宁宫时，宫道上的阳光正盛，洒在琉璃瓦上，晃得人眼晕，可落在她身上，却只剩刺骨的寒意。

后背早已被冷汗浸湿，黏着里衣，冰凉地贴在肌肤上。

李轩的猜忌，像一把悬在头顶的尖刀，锋刃贴着发丝，随时可能落下。

她知道，从这一刻起，这深宫再无半分喘息之地，每一步都要如履薄冰，每一言都要字字斟酌。

宫道上宫人往来，步履轻缓，道旁的花朵开得正盛，粉白花瓣随风飘落。

刘爱茹缓缓迈步，由着身旁宫女扶着，目光无意间扫过远处通往长乐宫的青石过道尽头，一道玄色身影猝然一闪而过。

那身形挺拔，步履间带着独有的凌厉与散漫，气息清冽如松，熟悉得让她心头猛地一颤——是司徒俊。

她脚步骤然顿住，指尖下意识地抬起，想要唤住那道身影，想要追上去，问问他为何还在宫中。

可刚迈出半步，便被身后宫人轻扶了一把，耳边是低低地提醒：

“皇后娘娘，该回坤宁宫了。”

皇后娘娘。

这四个字像一盆冷水，浇灭了她所有冲动。

她是刘氏嫡女，是天启皇后，身后系着数百口族人的性命，眼前还有李轩无处不在的眼线。

若是此刻追上去，被人撞见，便是惹来他人的非议。

她咬着唇，将到了嘴边的呼唤咽回去，垂眸敛去眼底的波澜，任由宫人扶着，一步步朝着坤宁宫的方向走去，背影在阳光下显得格外单薄。

夜色再次漫上天启皇城的宫墙，墨色的天幕上缀着稀疏的星子，宫灯次第亮起，映着朱红宫墙，添了几分宁静。

坤宁宫寝殿内，红烛高燃，龙凤烛台上的烛火跳动，映得满殿鎏金器具流光溢彩，只是相较于昨夜的炽热荒唐，今夜的烛火，竟添了几分寥落与凄清。

鎏金烛台里的蜡油层层堆叠，顺着缠枝莲纹的纹路缓缓流淌，凝固成一道道蜡痕，像极了刘爱茹心底压着的、说不清道不明的情绪。

有对司徒俊的思念，有对李轩薄情的落寞，有对家族责任的沉重，还有对自身命运的无奈，缠缠绕绕，堵在心头，喘不过气。

她卸了繁复的朝冠宫装，褪了满身珠翠，只着一身月白绣兰草的软缎寝衣，松松挽着发髻，端坐在菱花妆台前。

铜镜里映出她清丽的容颜，眉梢眼角依旧是惯常的温婉，肌肤莹白胜雪，衬得月白寝衣愈发素净，只是眼底深处，藏着一丝若有若无的期盼，又掺着几分心知肚明的落寞，两种情绪交织，让她看上去多了几分惹人怜的脆弱。

指尖轻轻划过铜镜边缘的缠枝莲纹，冰凉的铜质触感让她稍稍清醒，殿外宫人轻细的脚步声来来去去，她却始终等不来那道明黄色的身影。

她早该料到的。

昨夜是册后大典后的第一夜，按礼制帝王该宿在坤宁宫，可李轩借口御书房批折，弃她于空荡的寝殿，让司徒俊醉酒后闯了进来。

今夜，他连借口都懒得寻，只让内侍传了一句“太后宫中小聚，今夜宿于月华宫”，便再无音讯。

帝王的薄情，她不是不知，可真当这般被弃如敝履，心底还是泛起细密的酸涩。

刘爱茹轻轻叹了口气，气息轻浅，带着几分自嘲。