是吓唬。”山魈看向清子，目光里有一丝难得的温和，“是让你心里有数。海不比陆地，犯了错，可能连后悔的机会都没有。”

清子握紧了手里的勺子，用力点头：“我会小心的。”

饭后，霍震山把几个核心成员叫到指挥所，做最后一次任务简报。

石磊和7b已经将所有的数据整合完毕，投影在墙上的是一幅三维东海海槽地形图。“目标区域的地质结构非常复杂。”石磊用激光笔指着图像中嶙峋的海底山脉和深不见底的裂谷，“热泉群集中在海槽底部这三个区域，温度最高能达到四百摄氏度，喷发出的流体富含硫化物和重金属，对设备和人体都是剧毒。而且——”

他切换画面，显示出几张模糊的声呐图像：“最近一周，我们通过沿海残存的监测浮标，捕捉到目标区域有异常大型生物活动的信号。不是已知的鲸类或巨型乌贼，体型更大，运动轨迹不符合常规生物行为。”

图像上，几个巨大的阴影在海槽深处缓慢移动，有时会突然加速，有时又长时间静止。

“可能是变异海洋生物，也可能是”石磊推了推眼镜，“别的什么东西。”

“7b，分析异常生物的能量特征。”霍震山说。

7b的独眼闪烁，意念传来：“信号过于微弱，无法精确分析。但运动模式与‘阴影’仆从的瞬移特性，有百分之十一的相似度。建议高度戒备。”

霍震山盯着那些阴影，片刻后开口：“我们的首要目标是找到纯净地脉节点，为清子净化。其次才是探查深海异常。如果遭遇不可抗力，优先撤离，不要恋战。”

他看向林静漪：“下水后，你的音律能维持多大范围的精神防护？”

“如果只是防护清子一个人，全力维持的话，半径五米，持续时间大约二十分钟。”林静漪计算了一下，“超过这个时间或范围，我的精神力会快速透支。”

“够了。”霍震山点头，“山魈，你和夜枭负责外围警戒。扳手，确保潜水器和所有设备正常。石磊和7b在船上提供实时数据支持。”

他环视众人：“这次行动风险很高，但我们必须去。清子身上的侵蚀不能拖，深海的威胁也必须弄清楚。明天一早出发，都去休息吧。”

散会后，霍震山独自留在了指挥所。他走到墙边，看着那张标满了红蓝色标记的华夏地图——高原的裂缝、沿海的异常点、各处残存的避难所，像一张巨大的网，笼罩着这片伤痕累累的土地。

他的手指划过地图，停在东南沿海的位置。

那里，深海之下，正有未知的东西在蠢蠢欲动。

而他们，即将主动踏入那片黑暗。

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同一时间，医疗中心二楼。

清子躺在床上，翻来覆去睡不着。指尖的紫痕在黑暗中微微发烫，像有个小虫子在皮肤下钻。她坐起身，从枕头底下摸出剪刀和一小块红纸——这是她偷偷藏的，李婆婆说今晚不能剪纸，要养神，但她忍不住。

就剪一小会儿，她想。

剪刀在黑暗中发出细微的“嚓嚓”声。她没有开灯，全凭手感。剪的是什么她自己也不知道，只是顺着那股从指尖传来的、微弱的搏动感，让剪刀在纸上移动。

几分钟后，她停下了。

借着窗外透进来的月光，她看清了手里的东西——那是一个扭曲的、分不清是人是鱼的轮廓，周围缠绕着许多细密的、如同触手般的线条。纸的边缘，不知何时染上了一层淡淡的紫色，和她指尖的颜色一模一样。

清子手一抖，剪纸飘落在地。

她盯着那张纸，心脏怦怦直跳。恍惚间，她仿佛听到了极其遥远的、从深海深处传来的低语。

那声音混杂着水流、金属摩擦，还有某种古老的、充满恶意的呢喃。

她猛地用被子蒙住头，蜷缩起来。

窗外的月亮，正缓缓移向中天。

东方天际，海的方向，第一缕晨光即将刺破黑暗。