口前。

这条支脉入口被一大丛从晶壁和穹顶上垂落下来的、如同钟乳石般的淡金色半透明结晶簇partially遮挡，显得十分隐蔽。若非有能量脉络在此明显汇聚、流入，很容易被忽略。

而就在这入口附近的地面上，叶凡发现了新的痕迹——不是战斗痕迹，而是…拖拽的痕迹！一道深深的、仿佛有什么沉重物体被强行拖入支脉内部的划痕，划痕边缘还沾着少许暗红色的、已经凝固的粘稠物质，散发着微弱的“净蚀”气息和…血腥味！

“有人受伤后被拖进去了？还是…被捕获的守备军？”叶凡心头一沉。他伏低身体，仔细感知入口内部。

支脉内部传来的星力波动异常活跃且混乱，隐隐还能听到极远处传来一种低沉的、如同水流奔腾又仿佛熔岩翻滚的“隆隆”闷响。空气中，“净化”与“叹息”两种规则交织、冲突的奇异感觉变得格外清晰。

这里，确实接近“夹缝净化池”了！

但危险，也近在咫尺。

叶凡没有立刻进入。他先是仔细检查了入口周围，确认没有教团留下的预警禁制或陷阱。然后，他取出了那枚镶嵌着“圣骸边角料”的令牌，以及一瓶“高浓度腐化之髓”。他并不打算使用它们，而是利用其中蕴含的“蚀”之气息和特殊波动，配合手镯的解析，尝试感知支脉入口处残留的能量场中，是否有近期教团成员频繁进出的痕迹。

片刻后，手镯反馈：入口处残留的“蚀”之气息非常淡，且不连续，似乎只有少数几个个体在不久前（半天到一天内）进出过，频率不高。但那股“净蚀”血腥味和拖拽痕迹，却是新鲜得多，可能就在几个时辰内！

“看来，教团在这里的活动并不密集，但很可能在深处设有据点或正在进行某种作业…而那个被拖进去的、带着‘净蚀’气息的存在，情况恐怕不妙。”叶凡眼神凝重。

他收起令牌和腐化之髓，将状态调整到最佳。心灯之火在识海中静静燃烧，手镯的“净化”与“空间亲和”印记处于待命状态。他一手轻按在腰间的值守令牌上，另一手握住了之前缴获的一把相对完好的骨刃——虽然不趁手，但总好过空手。

然后，他如同最谨慎的猎手，悄无声息地拨开垂落的淡金色结晶簇，身影一闪，没入了第三条支脉的入口。

刚进入支脉，环境陡然一变！

通道变得更加狭窄，仅容一人通过，且曲折异常，如同迷宫。两侧的晶壁不再是规整的平面，而是布满了尖锐的晶簇和深邃的裂缝。空气中的星力浓郁到了几乎粘稠的程度，但却充满了暴躁和冲突感。那股“净化”与“叹息”规则对抗产生的“隆隆”闷响，在这里变得震耳欲聋，仿佛就在前方不远处！

更让叶凡警惕的是，脚下的拖拽痕迹和那股“净蚀”血腥味，一直延伸到通道深处，并未中断。

他沿着痕迹，在迷宫般的晶簇通道中小心翼翼地前行。通道内的能量乱流越来越强，时而有一股炽热的、带着净化气息的金色能量流从裂缝中喷出，时而又有一股冰冷的、带着哀伤死寂的灰白雾气从头顶滴落。叶凡不得不频繁地调整护体灵光，以抵御这两种性质截然相反却又同样危险的规则冲刷。

前行了大约两百余步，转过一个急弯，前方豁然开朗！

一个巨大的、不规则的天然洞窟出现在眼前！

洞窟约有数十丈方圆，中央是一个沸腾翻滚的、直径约十丈的“池子”！但池子中的“液体”并非水流，而是两种泾渭分明、却又激烈对抗的能量——池子一半是璀璨如液态黄金的“净化”星辉，一半是死寂如凝固雾气的“叹息”灰芒！两种能量在池中疯狂地旋转、碰撞、湮灭，发出震耳欲聋的“隆隆”巨响，激荡起数丈高的能量浪涛！这就是“夹缝净化池”！

而在池子靠近洞窟内侧的边缘，紧贴着颜色最深、仿佛连接着“叹息之墙”本体的岩壁处，叶凡看到了一点微弱的、如同风中残烛般的淡金色火光！那火光只有黄豆大小，深深嵌入岩壁的一道天然裂隙中，静静燃烧，散发出纯净而温暖的“契约”气息，与池中狂暴的能量形成鲜明对比！

“契约源火！‘初火之誓’！”叶凡心头狂跳！

但下一秒，他的目光就被池子另一侧、靠近洞口方向的情景牢牢吸引，心中刚升起的喜悦瞬间被冻结！

只见在那翻滚的能量池边缘，距离“契约源火”约二十丈外，赫然矗立着一座简陋却透着邪恶气息的临时营地！

几块巨大的、散发着“蚀”之气息的灰黑色晶石被堆砌成半圈矮墙，墙上插着几面残破的螺旋旗帜。营地中央，燃烧着一小堆诡异的灰白色篝火，火焰无声，却散发着冰冷的精神侵蚀感。篝火旁，散落着一些教团常用的器物和……几具身穿破烂“净蚀守备军”样式盔甲的尸体！

而在营地最内侧，靠近池边的地方，竖立着一个粗糙的、由骨头和金属捆绑而成的十字形刑架！

刑架之上，一个身影被数道灰黑色的能量锁链死死捆缚着！

那人身形高大，即使被囚禁也依旧挺直着脊梁。他身