石，伸手在柜台下面摸索了一下，然后推过来一把黄铜钥匙，钥匙上挂着一个木牌，刻着“丙七”。

“后面院子，左手边第三间。每日租金五块下品灵石，预付十天。庭院公用，不得惹事，不得带不明身份者进入。丑时到卯时院门落锁。”老者语速平板地说道，说完又低下头，继续敲打他的晶石，仿佛叶凡不存在一样。

叶凡拿起钥匙，放下一小袋灵石在柜台上（正好五十块下品灵石），然后按照老者示意的方向，从柜台旁边一个狭窄的过道走了进去。

过道尽头是一扇小门，推开门，是一个不大的天井庭院。庭院地面铺着青石板，角落长着顽强的杂草，中央有一口废弃的石井。四周是几间独立的低矮石屋，门牌上标着甲、乙、丙等字样。庭院里很安静，只有最里面一间屋子门口，蹲着一个正在默默擦拭一把断刃匕首的、脸上有疤的冷漠青年，瞥了叶凡一眼，便收回目光。

叶凡找到丙字号第七间，用钥匙打开门。房间很小，只有一张硬板床、一张旧桌、一把椅子和一个简陋的储物柜，但还算干净。窗户对着庭院另一侧的高墙，私密性尚可。

他关上门，布下最简单的隔音和预警禁制，然后才稍稍松了口气。这算是暂时有了一个落脚点。

接下来，他需要做几件事：一，熟悉集市环境，收集关于净教、暗鸦以及近期“往生之地”事件后续影响的情报；二，尝试联系暗鸦的血羽鸦，听听他们的“新提议”；三，研究那块乳白色玉板，看能否破解更多信息；四，巩固修为，尝试炼化一丝井中回响之力。

休息了片刻，叶凡换上了一件在集市入口附近顺手买的、更不起眼的灰褐色带兜帽旧斗篷，再次出门。他没有去那些热闹的主干道，而是选择了相对僻静些的后巷和小型茶寮、酒馆。

在一家顾客寥寥、光线昏暗的茶寮里，叶凡花了两块下品灵石，要了一壶最便宜的苦叶茶，坐在角落，静静聆听。

“……听说了吗？‘沉眠之森’那边出大事了！”邻桌，一个脸上有刺青的汉子压低声音对同伴道。

“早传遍了！净教那帮白袍疯子搞的‘净化之源’仪式被人搅了！据说损失不小，连‘纯光枢晶’都坏了一座！”

“何止！我有个兄弟在‘灰烬荒原’讨生活，他说那天夜里看到往生之井那边光冲得老高，跟炸了锅似的！后来净教跟疯了一样在附近搜捕，悬赏令都更新了，赏格翻了三倍！要抓一个用奇怪契约力量的年轻人……”

“啧啧，敢在三位净言师眼皮底下搞事，还能跑掉，是条狠人。不知道是哪路神仙？”

“神仙？哼，我看是找死。净教已经向总部求援了，据说可能会有‘审判官’甚至‘净化使者’级别的强者过来。那小子就算逃到天涯海角，也得被揪出来烧成灰。”

叶凡默默喝茶，心中了然。消息传播很快，净教的反应也在预料之中。“审判官”和“净化使者”，应该是比净言师更高阶的职位，实力恐怕至少是金丹后期甚至元婴期。压力更大了。

另一处巷尾，两个穿着带兜帽黑袍、气息阴冷的人在低声交谈，其中一个手里把玩着一枚黑色的乌鸦羽毛。

“……血羽鸦大人传讯，目标已进入集市。让我们留意，但不要主动接触，等他指令。”

“明白。不过，这次闹这么大，客栈那边似乎也有动作？”

“客栈历来中立，但这次……难说。那位‘客人’身上，有他们感兴趣的东西。做好我们的事就行，别管太多。”

是暗鸦的人。叶凡不动声色地走过，没有停留。

他又逛了几家专门售卖情报或接受委托的“中间人”店铺，旁敲侧击地打听关于“古老契约”、“星辰相关遗迹”或者“锚点”之类的消息，但得到的回应要么是茫然，要么是警惕的审视，要么就是开出天价声称有线索但需要预付。显然，这类高层次的信息，在集市外围很难获取。

转了近两个时辰，对集市有了初步了解，也确认了净教悬赏和暗鸦关注的存在后，叶凡回到了“老瘸子”的后院。

关上房门，他先取出了血羽鸦的信物黑色羽毛。注入一丝契力，等待了片刻，羽毛微微发热，血羽鸦那玩味的声音响起：“叶小友，看来涤魂寒潭效果不错，这么快就能活蹦乱跳了。集市住得还习惯？”

“托前辈的福，尚可。不知前辈的新提议是？”叶凡直接问道。

“不急。你初来乍到，先安顿两日，熟悉环境。三日后，酉时三刻，集市东区‘鬼市’入口，会有人带你来见我。届时再详谈。提醒一句，净教的‘洁净之眼’在集市也有活动，你现在的悬赏画像虽然粗糙，但小心为上。另外，客栈给你安排的身份，暂时还算好用，但别指望太多。”血羽鸦说完，便断开了联系。

三日后，鬼市入口。叶凡记下。

接着，他取出了那块乳白色玉板。这次，他尝试了更多方法，用星穹契印的不同频率去刺激，用钥匙的微光去照射，甚至滴了一滴蕴含混沌契力的鲜血上去。

终于，当他将一丝炼化了的、源自井中