得一直放在杜姑娘身上。

“皇上，请您息怒，都是民妇的错。”杜若兰哽咽着开口，“请您不要因为民妇与娘娘争执”

她越是如此，乾隆越是心疼和愤怒。

他弯腰，亲自将杜若兰扶起来，护在身后，对着皇后和刚刚爬起来的容嬷嬷厉声道：“听到没有？她尚且知道体谅朕，而你呢？身为一宫之主，就知道争风吃醋，滥施淫威。”

“朕告诉你，她就住在这里。朕已命人加紧核查扬州案，不日便会还她清白。届时，朕会让她光明正大地住在这紫禁城里！谁再敢动她一根手指头，就是跟朕过不去！”

皇后气得浑身发抖，脸色由青转白，嘴唇哆嗦着，却再也说不出一句话。

容嬷嬷吓得魂飞魄散，连忙上前搀扶住几乎站不稳的皇后，连声劝道：“娘娘，娘娘您消消气，皇上正在气头上，咱们先回去，先回去。”

半扶半拽地，将怒火攻心又颜面扫地的皇后劝离了此处。

殿内一时间只剩下低泣的杜若兰和余怒未消却又满心怜惜的乾隆。

殿门刚一关上，乾隆便迫不及待地上前，伸手将杜若兰揽入怀中。

他语气是前所未有的温柔与疼惜：“若兰，莫怕了，没事了。有朕在，以后谁也不敢再欺辱你半分！往后有什么委屈，只管来告诉朕，朕为你做主！”

然而，杜若兰却像是被烫到一般，咬着牙，挣脱了乾隆的怀抱。

她踉跄着后退一步，随即深深地伏跪下去，额头抵着冰冷的地面，声音带着哽咽，却异常坚定：

“民妇叩谢皇上天恩，皇上垂怜，为民妇解围，民妇感激不尽，来世结草衔环亦难报万一。民妇别无他求，只求皇上能明察秋毫，早日查清扬州案真相，还民妇一个清白。待沉冤得雪之日，民妇……民妇便返回扬州，了此残生，绝不敢再叨扰皇上圣安！”

这话，分明是拒绝了皇帝方才那近乎承诺的话。

乾隆的手臂还僵在半空，怀中空落落的。

但看着地上那单薄脆弱、仿佛一碰即碎的身影，那点不悦很快便被更汹涌的怜惜所取代。

他弯下腰，带着不容抗拒的力道，强硬地将杜若兰扶起。

握住她手臂时，能感受到她细微的挣扎。

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