宣德元年的秋夜，北平城的宫墙被凉月浸得一片清寒，乾清宫的烛火却烧得烈烈，烛花噼啪爆响，映着殿内满朝文武的沉凝脸色，也映着年轻的宣宗朱瞻基紧蹙的眉头。一道八百里加急的军报，像一块巨石砸进了刚安定不久的大明朝堂——汉王朱高煦在乐安州起兵谋反了。

这消息来得猝不及防，却又在所有人的意料之中。朱高煦是成祖朱棣的次子，自靖难之役时便随军征战，骁勇善战，朱棣曾抚着他的背说“勉之，世子多疾”，这话像一颗种子，在他心里生了根，发了疯似的长。他素来觊觎皇位，瞧不上体弱的太子朱高炽，更瞧不上刚即位的侄儿朱瞻基。如今朱高炽驾崩不过一年，朱瞻基初登大宝，朝局尚稳未固，他便觉得时机到了，竟学着当年朱棣的样子，打起了“靖难”的旗号，说皇帝被奸佞蒙蔽，自己要清君侧，安大明。

更嚣张的是，朱高煦拟了檄文，传遍各州府，上面罗列了一众大臣的罪状，头一个，便是户部尚书夏原吉。只因夏原吉素来刚正，历经洪武、建文、永乐、洪熙四朝，掌户部多年，深知朱高煦的野心，屡次裁抑他的王府用度，断了他私下招兵买马的粮饷，成了他谋逆路上最大的绊脚石。

军报递到朱瞻基手里时，他正在批阅奏折，指尖捏着朱笔，竟生生捏断了笔杆。夜漏已深，他却毫无睡意，当即传旨，召内阁及六部重臣入乾清宫议事。宫人们提着宫灯在前引路，大臣们从睡梦中被唤醒，披星戴月地赶进宫，脚下的青石板路沾着夜露，凉得刺骨，每个人的心里都沉甸甸的——靖难的旗号，二十多年前曾掀翻了建文的江山，如今这旗号再一次竖起，大明的天下，难道又要陷入战火？

乾清宫内，龙椅上的朱瞻基不过二十出头，眉眼间还带着几分年轻的青涩，却强撑着帝王的沉稳。他看着阶下的大臣，声音里带着一丝不易察觉的紧绷：“汉王反于乐安，以靖难为名，檄文指摘朝纲，列夏卿为首罪，诸卿以为，今当如何？”

话音落下，殿内一片死寂，只有烛火跳动的声响。大臣们你看我，我看你，皆不敢先开口。有人心里慌了，朱高煦骁勇，手下又有多年蓄养的死士，乐安州地势险要，若是打起来，胜负难料；有人想着，不如派一大将率师讨伐，皇帝坐镇京城，稳控朝局，毕竟新君即位，亲征太过冒险；还有人想起了二十多年前的李景隆，那五十万大军伐燕，最后却落得个一败涂地的下场，如今若是选将不当，怕是重蹈覆辙。

沉默良久，一道清朗的声音打破了寂静，内阁大学士杨荣从班列中走出，躬身行礼，声音掷地有声：“陛下，臣请亲征！”

这两个字，像一道惊雷，在殿内炸开。大臣们皆是一惊，纷纷侧目看向杨荣。杨荣素来果敢有谋，是成祖朱棣亲选的内阁重臣，他抬眼望着朱瞻基，继续道：“朱高煦之反，不过是欺陛下年轻，料定陛下不敢亲至前线。他素来恃勇而骄，手下部众多是乌合之众，若陛下御驾亲征，銮舆至乐安，其部众必心惊胆战，不战自乱。此乃上策也！”

朱瞻基的眉头皱得更紧了，他何尝不明白这个道理？可亲征并非儿戏，他刚登基，京城是大明的根本，若是他离京，京中若有异动，后果不堪设想。更何况，当年建文皇帝就是派将出征，结果一败再败，可若是亲征，他一个从未上过战场的年轻帝王，能镇得住场面吗？

“杨卿所言，朕亦想过。”朱瞻基的声音低了几分，带着明显的迟疑，“只是朕初登大宝，朝局未稳，御驾亲征，京中空虚，恐生变数。且遣将出征，调拨大军，莫非不可？朕心难定啊。”

帝王的犹豫，让殿内的气氛又沉了下去。有人见皇帝意动，便趁机附和，说不如选可靠的将领，率十万大军讨伐，皇帝坐镇京城，运筹帷幄即可。一时之间，殿内分成两派，一派赞同杨荣的亲征之议，一派主张遣将出征，争论不休，却始终没有一个定论。

就在这时，一个苍老却沉稳的声音响起，压过了殿内的纷扰。夏原吉从班列中走出，他年近花甲，须发已白，却身姿挺拔，躬身行礼，目光平静地望着朱瞻基。作为朱高煦檄文里的首罪之臣，他自始至终一言不发，只是静静听着众人的争论，此刻开口，每一个字都清晰有力，敲在众人的心上：“陛下，独不见李景隆已事耶？”

这一句话，像一盆冷水，浇灭了殿内的争论，也让朱瞻基的身子猛地一震。李景隆，这是大明朝堂上一个讳莫如深的名字，也是一道刻在所有人心里的伤疤。当年建文皇帝派李景隆率五十万大军伐燕，李景隆乃是曹国公李文忠之子，出身名门，手握重兵，可他却是个实打实的庸才，无将帅之能，无临阵之勇，兵多将广却屡战屡败，最后更是打开南京城门，迎朱棣入城，直接葬送了建文的江山。

夏原吉抬眼，目光扫过殿内的大臣，继续道：“臣昨日见陛下拟派的讨逆大将，那将领接旨之时，面无人色，手足微颤，连谢恩的话都说得磕磕绊绊。陛下试想，如此之人，领大军前往乐安，临事之时，能镇定自若，指挥三军吗？不过是第二个李景隆罢了！”

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这话字字诛心，朱瞻基想起自