抗到底的，坚决剿灭，绝不姑息；而那些愿意悔改、主动投献的，哪怕曾经对抗过官兵，也一律宽免。更重要的是，要主动促土司投献，对投献者加以安抚，表现好的，甚至可以让他们担任朝廷的流官，以此减少敌对情绪，降低改土归流的阻力。

这封奏折送到京城时，雍正帝正被朝堂上的争论搅得心烦，拆开奏折一看，越看越兴奋，最后竟拍案叫绝：“鄂尔泰真乃朕之肱骨也！”鄂尔泰的办法，既不是一味的妥协，也不是盲目的用兵，而是刚柔并济，审时度势，恰好解了雍正的燃眉之急。有了这封奏折，雍正帝终于下定决心，在西南全面推行改土归流，而鄂尔泰，就是他钦点的总负责人。

彼时的鄂尔泰，名义上还是云南巡抚，可实际上，早已行使着三省总督的职权。而名义上的云贵总督杨名时，却是个守旧派，对改土归流百般抵触，只守着自己的一亩三分地，根本不管三省的事务。朝堂上的守旧派大臣，也借着杨名时的名头，对鄂尔泰指手画脚，说他急功近利，必酿大祸。

鄂尔泰对此充耳不闻，他知道，口舌之争毫无意义，唯有拿出实际的成绩，才能堵住所有人的嘴。他要做的，是找一个突破口，给所有土司一个下马威，也给朝廷一个定心丸。

这个突破口，就是广顺长寨的土司。

广顺长寨的土司，是西南诸土司里最嚣张的一个，仗着自己兵强马壮，地势险要，公然扣押朝廷的使者，抢夺官府的粮饷，甚至扬言要把官兵赶出西南。鄂尔泰早就把他列为第一个打击目标，雍正四年十月，雍正帝下旨，正式任命鄂尔泰为云贵桂三省总督，加兵部尚书衔，给了他调兵遣将的实权。

拿到实权的鄂尔泰，立刻调兵遣将，直指广顺长寨。有人劝他，长寨地势险要，不如先派人劝降，可鄂尔泰知道，对这样的顽劣土司，劝降毫无用处，唯有打服他，才能震慑其他土司。他命总兵带兵出征，定下的策略是“围而不攻，断其粮道，一击必中”。

官兵把长寨围得水泄不通，断了土司的粮草和水源，土司的手下困在寨子里，人心惶惶。没过几天，鄂尔泰一声令下，官兵猛攻长寨，土司的人马根本不堪一击，很快就被击溃，那个嚣张跋扈的土司，也在乱军中被斩杀。

这一战，打得干净利落，彻底摧毁了长寨土司的势力。鄂尔泰没有就此停手，立刻上奏朝廷，请求在长寨设流官治理，建立长寨厅，也就是如今的贵州长顺县。雍正帝欣然准奏，派来了大清第一位长寨厅流官。

长寨的胜利，是鄂尔泰大规模改土归流的第一个捷报，也是给西南所有土司的一个警告：顺者昌，逆者亡。这一战，不仅震慑了那些蠢蠢欲动的土司，也堵住了朝堂上守旧派的嘴，没人再敢说鄂尔泰急功近利，就连原本抵触改土归流的杨名时，也不得不对鄂尔泰刮目相看。

初战告捷，鄂尔泰却没有沾沾自喜。他知道，长寨只是开始，西南三省的土司数不胜数，若是一味用兵，只会陷入战争的泥潭，违背他改土归流的初衷。他要的，不是征服西南，而是让西南真正归服大清，让百姓安居乐业。

于是，鄂尔泰开始全面推行他的剿抚并用之策。他先派人走遍三省，摸清所有土司的情况，分门别类，制定不同的策略。对那些依旧顽抗、负隅顽抗的土司，他毫不手软，派兵围剿，接连攻陷了一个个土司的寨垒，平定了永宁、永安、安顺等一千三百九十八寨，广顺、定番、镇宁等六百八十余寨，战果赫赫；而对那些看到长寨下场，心生畏惧，愿意主动投献的土司，他则依言安抚，给他们封官进爵，有的让他们担任当地的佐贰官，协助流官治理地方，有的则给他们一笔钱粮，让他们告老还乡，安度晚年。

鄂尔泰的用兵，从来都不是为了打仗而打仗，而是为了改土归流铺路。每平定一处土司，他都会立刻推行改制，设立流官，建立府县，整顿吏治，清理赋税，甚至修道路、建学校，让中原的文化传入西南。他知道，改土归流的根本，不是换一个管理者，而是改变西南的治理模式，让朝廷的政令能真正传到西南的每一个角落，让百姓能真正过上安稳日子。

在他的治理下，西南三省的面貌焕然一新。曾经的土司割据之地，变成了大清的正规府县，曾经的战火纷飞，变成了炊烟袅袅，百姓再也不用受土司的欺压，能安心种地，读书赶考，西南之地，真正成为了大清版图上不可分割的一部分。

鄂尔泰的功绩，雍正帝看在眼里，记在心里。他一路加官进爵，从三省总督，到太子太保，再到襄勤伯，成为了雍正帝最信任的心腹大臣，与田文镜、李卫并称“雍正三杰”。雍正十三年，雍正帝驾崩，鄂尔泰与张廷玉等同受遗命，成为辅政大臣，历任军机大臣、领侍卫内大臣、议政大臣，加衔太傅，还担任国史馆、三礼馆、玉牒馆总裁，荣宠至极。

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乾隆十年，六十六岁的鄂尔泰病逝于京城，乾隆帝追谥他为“文端”，让他配享太庙，入祀京师贤良祠。这份荣耀，是大清对他一生功绩的肯