西周末年的烽火，烧碎了周室的江山，却烧出了秦国的基业。秦襄公策马护着周平王东迁洛邑，凭这份功劳挣下了诸侯的名分，也定下了秦国四百多年的规矩——氏族贵族掌国，用人唯亲，血浓于水的血缘，才是朝堂上最硬的道理。

从秦襄公到秦孝公，十数代秦王，朝堂的卿大夫、将军相，不是嬴氏王族，就是联姻的后族，外来人想挤进来难如登天。秦穆公任百里奚为相，传了千百年的佳话，可在秦国的用人史上，不过是惊鸿一瞥的特例。百里奚本是虞国的亡国之臣，沦落为奴，被秦穆公以五张羊皮换来，这份知遇之恩，终究是汪洋大海里的一滴浪花，转瞬就被世袭的浪潮吞没。穆公之后，秦国的朝堂又回到了氏族贵族的手里，血缘依旧是做官掌权的唯一敲门砖。

这份守了四百年的规矩，在秦孝公手里被撕开了一道口子。彼时的秦国，偏居西陲，被中原诸国视作蛮夷，河西之地被魏国占了去，打一仗败一仗，国势衰微到了骨子里。秦孝公憋着一口气，发了求贤令，卫国人商鞅应声而来，带着他的变法之策，撞开了秦国守旧的大门。

商鞅的变法，字字都冲着世袭贵族来。军功爵制摆在台面上，不管你是王孙公子，还是布衣百姓，上阵杀敌斩下首级，就能封爵做官；若是贵族没有军功，连祖宗的爵位都保不住，更别说在朝堂上说话。这一下，秦国的天变了，普通士卒在战场上红了眼，一刀一枪拼前程，白起、王翦这些日后的名将，就是从这堆血与火里爬出来的，卒伍出身，无半点贵族血缘，却凭本事攥住了秦国的兵权。

变法的秦国像一头睡醒的猛虎，吞了河西，败了魏国，硬生生从西陲蛮夷变成了中原诸国不敢小觑的强国。可这猛虎的身上，也扎着刺——世袭贵族恨透了商鞅，军功新贵扬眉吐气，两派势同水火，朝堂的矛盾一触即发。秦孝公一死，秦惠王继位，贵族们的怨气终于爆发，商鞅被车裂而死，可秦惠王心里门儿清，商鞅的法是强国的根，不能废。

于是，秦惠王定下了一个影响秦国百年的国策：亲贤并用。他杀了商鞅，安抚了贵族，却依旧守着军功爵制，让贤才有用武之地。这四个字，说起来简单，做起来却是大智慧，“亲”是根基，“贤”是筋骨，少了哪一个，秦国都走不远。

秦惠王的“亲”，不再是单纯的嬴氏王族，而是与秦国联姻的异姓后族，也就是外戚。王权越来越强，同姓王族怕谋逆被处处限制，而异姓后族既沾着血缘，又不会对王位造成直接威胁，成了用亲的核心。秦武王举鼎而死，没有子嗣，诸公子争位，朝堂乱成一锅粥，这就是季君之乱。宣太后站出来，带着弟弟魏冉，楚系外戚的势力倾巢而出，杀了争位的公子，扶立秦昭王登基，硬生生把摇摇欲坠的秦国扶稳了。魏冉做了丞相，手握大权，对外开疆拓土，对内整顿朝纲，成了秦昭王的左膀右臂。

秦王政亲政前，嫪毐之乱又起。赵太后的男宠嫪毐，借着太后的势被封为长信侯，养了数千门客，竟敢在秦王政行冠礼时起兵谋反，想夺了秦国的江山。又是外戚出手，华阳太后的楚系势力联合昌平君，二话不说带兵平叛，咸阳城外一场血战，嫪毐的叛军土崩瓦解，嫪毐被擒，灭了三族，连他和赵太后生的两个孩子，也被活活摔死。两场大乱，都是王族外戚出手平定，秦国的朝堂没被掀翻，这份稳定，全靠一个“亲”字撑着。

而秦国的进取，全靠一个“贤”字。白起从普通士兵做到武安君，长平一战坑杀赵军四十万，打得六国再无还手之力；王翦带着六十万大军伐楚，磨了一年，一战灭楚，为秦国统一天下扫清了最大的障碍。这些人，没有半点贵族血缘，全凭一身本事，在秦国的朝堂上站稳了脚跟。还有那些来自各国的游士，魏国人张仪靠着连横之策，让六国合纵土崩瓦解；卫国人吕不韦以商人身分，扶立秦庄襄王，做了仲父，权倾朝野；楚国人李斯一篇《谏逐客书》，让秦王政收回了逐客令，留住了天下的贤才。这些外来的贤才，成了秦国统一天下的推手。

亲贤并用，让秦国在百年间一路狂飙，从西陲小国变成了一统天下的大秦帝国。王位更替的动荡，有外戚王族镇着；开疆拓土的功业，有贤才功臣拼着。负面的乱子，永远只在小范围里打转，掀不起大浪，这就是平衡的力量。

可这份平衡，在秦始皇统一天下后，被彻底打破了。这位扫六合、定天下的始皇帝，心里藏着一份极致的掌控欲，他看惯了外戚干政，也怕了王族争位，竟亲手废掉了秦国百年的亲贤并用之策，走上了任人唯贤的单行道，而且这“贤”，还成了唯唯诺诺的近臣文法吏。

他废封建，行郡县，把天下的土地都划成郡县，由皇帝直接派官管理，嬴氏的王族子弟，没有一个人能封王封侯，连一寸土地都捞不到，成了和普通百姓没两样的匹夫。后族外戚更是销声匿迹，偌大的秦宫，连皇后的位置都是空的，直到今天，我们都不知道秦始皇的皇后是谁。那些跟着他统一天下的军功勋贵，蒙氏、王氏、杨氏，没了封地，没了实权，在官僚制度的磨盘里慢慢被边缘化，蒙恬手握三十万大军，却也只是皇帝的一把刀，连自己的命都保不住。