公元前208年的咸阳，天寒得像要冻裂骨头。

皇城西北角的诏狱里，更是冷得钻心——不是单纯的天寒，是那种浸透骨髓的阴寒，混着霉味、铁锈味，还有若有若无的血腥味，缠在人鼻尖甩都甩不掉。李斯蜷缩在牢房角落，后背的伤口刚结痂，又被粗粝的稻草磨得生疼。他抬手想揉一揉，手腕上的铁链却“哗啦”一声，扯得他胳膊发麻。

这位大秦的丞相，此刻哪还有半分当年辅佐始皇帝统一天下的风光？头发乱糟糟地粘在额头上，沾满了泥污和干涸的血迹，原本华贵的朝服被撕得破烂不堪，露出的皮肤上全是青紫交错的伤痕，有的地方还在渗着血珠。他靠着冰冷的石墙，浑浊的眼睛望着牢房顶端那唯一的小窗，窗外是灰蒙蒙的天，像极了他此刻的心境。

“丞相大人，别愣着了，该过堂了。”狱卒的声音粗哑刺耳，带着毫不掩饰的嘲讽。两个膀大腰圆的狱卒走进来，像拎小鸡似的把李斯架起来。李斯的腿早就被打软了，每走一步都像是踩在刀尖上，疼得他牙关紧咬，冷汗顺着脸颊往下淌，却硬是没哼一声。

他心里憋着一股气。他没错。沙丘之变，他是被赵高逼着才同意立胡亥为帝的；后来赵高乱政，残害忠良，他多次上书劝谏，却被赵高扣上了“谋反”的罪名。他是大秦的功臣，是看着这个帝国从七国争霸中崛起的，怎么可能谋反？只要能见到二世皇帝，只要能把事情说清楚，皇帝一定能明白他的清白。

抱着这份信念，李斯被押进了审讯室。屋里空荡荡的，只有一张冰冷的案几，案几后面坐着三个穿着御史官服的人，面色严肃，眼神锐利得像刀子。

“李斯，陛下有令，再问你一次，你勾结皇子、意图谋反之事，是否属实？”为首的御史开口，声音威严，带着不容置疑的压迫感。

李斯猛地抬起头，眼中闪过一丝光亮。机会来了！他挣扎着想要站直，却被身边的狱卒死死按住。“大人明察！”他嘶吼着，声音因为长时间缺水而沙哑，“我没有谋反！这都是赵高的奸计！他嫉妒我位高权重，故意诬陷我！求大人转告陛下，臣冤枉啊！”

他滔滔不绝地诉说着自己的冤情，从辅佐始皇帝统一度量衡、制定律法，到沙丘之变时的无奈，再到赵高如何阻塞言路、滥杀无辜。他以为这些肺腑之言能打动眼前的御史，能让他们把真相带给二世皇帝。

可他话音刚落，为首的御史却突然冷笑一声：“李斯，死到临头还敢狡辩！看来不给你点教训，你是不会说实话的！”

话音未落，两个狱卒就冲了上来，手里拿着早已备好的竹鞭，对着李斯劈头盖脸地打了下去。竹鞭上还带着倒刺，抽在皮肤上，瞬间就划开一道道血口子，火辣辣的疼顺着神经蔓延开来，疼得李斯浑身抽搐，忍不住发出痛苦的呻吟。

“说不说？你到底反没反？”御史厉声喝问。

李斯疼得几乎晕厥，但他心里的信念还没垮。“我没反……我是冤枉的……”他咬着牙，艰难地吐出几个字。

“好啊，还嘴硬！”御史勃然大怒，“继续打！打到他说实话为止！”

竹鞭一下又一下地落在李斯身上，起初他还能勉强支撑着辩解，到后来，疼得实在受不了了，意识开始模糊，只能蜷缩在地上，任由狱卒抽打。不知打了多久，他浑身是血，昏死过去。

“大人，他晕过去了，还打吗？”狱卒停下手，气喘吁吁地问。

为首的御史站起身，走到李斯身边，踢了踢他的身子，见他没反应，冷哼一声：“把他拖回牢房，等他醒了再问。我就不信，他骨头能这么硬！”

李斯再次醒来时，已经是深夜。牢房里静得可怕，只有他自己粗重的呼吸声和伤口传来的剧痛。他慢慢挪动身体，靠在石墙上，眼泪忍不住流了下来。不是因为疼，是因为委屈和愤怒。他想不通，自己一心为国，怎么会落到这般田地？赵高的奸计，为什么就没人能识破？

可他没放弃。他告诉自己，只要还有一口气，就不能认下这莫须有的罪名。下次再有人审讯，他一定要坚持把真相说出来。

没过多久，又一批“使者”来了。这次的人穿着谒者的官服，态度比上次的御史缓和了一些，还特意给李斯递了一碗水。“李丞相，我们是陛下派来的，专门来听你诉说冤情的。你放心，只要你说实话，我们一定如实禀报陛下。”

李斯大喜过望，以为这次真的有希望了。他接过水，咕咚咕咚喝了几口，然后再次把自己的冤情一五一十地说了出来，说得声泪俱下，希望能打动这些使者。

可他刚说完，那谒者的脸色就变了，猛地一拍案几：“李斯，你好大的胆子！陛下好心派我们来核实情况，你却还在撒谎！看来上次的教训还不够！”

又是一顿毒打。比上一次更狠，更疼。李斯被打得皮开肉绽，连动一根手指都觉得疼。他趴在地上，嘴里吐着血沫，心里的信念第一次出现了动摇。为什么？为什么他说实话，换来的却是更重的惩罚？

接下来的日子里，这样的“审讯”一次又一次地上演。有时候来的是御史，有时候是谒者，有时候是侍中，穿着不同的官服，说着不同的话，但目的却只有一个