侯益见石敬瑭待人诚恳，又不像李从珂那样多疑，便答应了。公元938年，范延光、张从宾相继反叛，石敬瑭手下虽然有不少将领，却都信不过，唯独找了侯益：“兄弟，给你五千精兵，能不能帮我平了这两个反贼？”

侯益拍着胸脯说：“陛下放心，五千人足够了！”

他先率军去打张从宾。张从宾有一万五千人，是侯益的三倍，可侯益一点不慌。他知道张从宾的士兵大多是临时招募的，没什么战斗力，就故意示弱，把军队分成三队，假装要撤退。张从宾果然上当，率军追击，结果被侯益的伏兵杀得大败，张从宾本人也被乱兵砍死。

接着侯益又去打范延光。范延光听说张从宾败了，心里发慌，可还是硬着头皮迎战。侯益却没跟他打仗，而是派人给范延光送信：“将军，你反叛也是被逼的，现在投降，陛下还能饶你一命；要是顽抗，后果你自己清楚。”

范延光本来就没什么底气，见侯益说得实在，又怕自己落得和张从宾一样的下场，便举城而降。

侯益凯旋而归时，石敬瑭亲自到城外迎接，拉着他的手说：“兄弟，你真是我的救星！”当场封他为河阳三镇节度使，还赏了他黄金百两、绸缎千匹。

可侯益并没有因此得意忘形。他知道，石敬瑭虽然信任自己，但“儿皇帝”的名声不好，契丹人又虎视眈眈，后晋的日子长不了。所以他更加谨慎，从不参与朝中的党争，每天除了处理军务，就是在家陪老婆孩子，偶尔和老友喝喝酒，日子过得低调又安稳。

石敬瑭去世后，儿子石重贵继位。这石重贵年轻气盛，非要跟契丹人叫板，结果被契丹人灭了后晋。契丹人在中原烧杀抢掠，不得人心，很快就被赶了回去。石敬瑭的旧部刘知远趁机在太原称帝，建立了后汉。

刘知远早就听说过侯益的名声，派人来招揽他。可侯益这次却没立刻答应——他经历了太多朝代更迭，知道“观望”的重要性。当时后蜀也派人来拉拢他，侯益便两边都答应，暗地里观察哪边更有前途。

可这事很快被后汉的重臣王景崇知道了。王景崇是个眼里揉不得沙子的人，认为侯益“脚踏两条船”，就想趁机除掉他。侯益得知消息后，心里咯噔一下，知道自己闯了祸。可巧的是，就在王景崇准备动手的时候，刘知远突然去世了，新帝刘承佑继位。

王景崇怕新帝不知情，自己贸然杀了侯益会惹祸，就暂时停了手。侯益抓住这个机会，连夜收拾行李，亲自去开封朝见新帝。一个节度使主动进京，这在五代是很少见的——毕竟节度使手握兵权，进京就等于把自己的命交给皇帝。

侯益见到刘承佑后，表现得极其恭顺，还拿出自己积攒的钱财，分给朝中的重臣，请他们在皇帝面前为自己说好话。他坦诚地说：“陛下，臣之前跟后蜀联系，是怕局势不明，想为自己留条后路，并非真心背叛。现在陛下登基，天下安定，臣愿意为陛下效犬马之劳。”

刘承佑见他态度诚恳，又有大臣说好话，就没追究他的过错，还封他为鲁国公。而另一边的王景崇，见侯益没事，反而气不过，起兵反叛，结果被朝廷大军平定。

有人问侯益：“你就不怕皇帝杀了你？”侯益笑了：“乱世里，活着才是硬道理。我主动进京，是表明我的忠心；给大臣送礼，是为了化解矛盾。有时候，低头不是懦弱，是为了更好地活下去。”

四、宋初的“活化石”：八十岁善终，熬死十三帝的人生智慧

后汉的日子也没安稳多久。刘承佑生性多疑，觉得大臣们权力太大，杀了不少重臣，最后连枢密使郭威都想杀。郭威被逼无奈，起兵反叛。

此时的侯益，已经快七十岁了，头发都白了。他见惯了刀光剑影，早就看淡了争权夺利，只想安享晚年。当刘承佑问他该怎么对付郭威时，侯益慢悠悠地说：“陛下，郭威的士兵，家人都在开封。咱们不用跟他硬拼，只要坚守城池，让士兵的家眷写信劝降，郭威的大军自然会土崩瓦解。”

这话说得太有道理了——士兵们出来打仗，无非是为了家人，要是家人劝降，谁还愿意拼命？可刘承佑身边的年轻大臣，却觉得侯益年纪大了，胆小怕事，纷纷请缨出战：“陛下，咱们有大军，怕他郭威不成？”

刘承佑听信了这些人的话，率军和郭威硬碰硬，结果大败。侯益见势不妙，顺势归附了郭威。郭威也没为难他，让他继续担任原职。不久后，郭威称帝，建立后周，封侯益为齐国公、太子太师——这些都是虚衔，侯益知道，郭威是让他安享晚年。

过了几年，侯益向郭威请求致仕，告老还乡。离开开封那天，他没惊动任何人，只带着老婆孩子，坐着一辆小马车，回了自己的家乡。

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回到家后，侯益每天的日子过得很悠闲：早上起来在院子里打打太极，上午晒晒太阳、看看孙子，下午和老友喝喝茶、聊聊天，再也不过问朝堂上的事。有人问他当年打仗的事，他也只是笑笑：“都过去了，提那些干啥？”

公元960年，赵匡胤黄袍加身，建立北宋。赵匡胤登基后，想拉拢前朝的老臣