夏天的太阳毒，他顶着烈日在地里插秧，汗水顺着脊梁往下流，把粗布褂子浸得透湿，紧紧贴在背上；冬天天寒地冻，他去河里挑水浇菜，河水冰得他手指发麻，却还是咬着牙把水挑到地里。农闲时，他看见邻村有人养蚕织布能挣钱，就揣着攒下的几吊钱，跑去向人家请教。人家嫌他以前名声不好，不肯教他，他就天天去人家里帮忙，挑水、喂蚕、扫蚕室，不要一分钱，就为了学手艺。

慢慢地，村里人对他的看法变了。有人见他养蚕缺桑叶，主动给他送；有人见他种地缺农具，把自家的借给她。他也省吃俭用，把卖蚕丝、卖粮食挣来的钱攒起来，一点点地购置良田。十年过去了，曾家的田从两亩变成了二十亩，又从二十亩变成了一百多亩，成了村里有名的富裕户。曾玉屏也娶了媳妇，生了几个孩子，脸上的轻浮之气早已不见，取而代之的是庄稼人特有的沉稳和踏实。

有一天，他带着儿子曾麟书去给父亲上坟，站在那片被暴雨冲刷过的坡地上，想起当年风水先生的话，忽然叹了口气：“爹，当年先生说这里能出显贵，可我知道，没有什么龙穴，只有肯干，才能撑起这个家。”

曾玉屏把所有的希望，都寄托在了儿子曾麟书身上。他自己吃过没文化的亏，深知“读书才能改变命运”的道理。从曾麟书七岁那年起，他就把儿子送进了村里的私塾，还特意请了镇上有名的先生来教他。

可曾麟书的资质，实在算不上聪明。别的孩子读一遍就能背下来的文章，他要读十遍；写出来的字，也总是歪歪扭扭。私塾里的先生常常摇头：“麟书这孩子，踏实是踏实，就是脑子慢了点。”每次考试，他都是班里的最后几名，考了一次又一次，连个童生都没考上。

村里人又开始嘲笑曾玉屏：“玉屏啊，别白费力气了，你儿子不是读书的料，不如让他跟着你种地，还能多挣点钱。”曾玉屏听了，只是笑笑，转头对曾麟书说：“娃，别听他们的。读书就像种地，有的人种下去的种子长得快，有的人长得慢，但只要你好好浇水、施肥，总有一天会发芽、结果。爹相信你。”

为了支持曾麟书读书，曾玉屏把家里的好田卖了几亩，给儿子买最好的笔墨纸砚，请最好的先生；他自己舍不得吃舍不得穿，顿顿都是咸菜配糙米饭，却总是给儿子做鸡蛋羹、炖鸡汤，怕他读书累坏了身子。曾麟书看着父亲日渐佝偻的背影，心里又愧疚又感动，读书更加刻苦了。

每天天不亮，他就起床读书，读到深夜才睡觉；冬天的晚上，油灯的火苗小，他就把脚泡在热水里，防止自己犯困；夏天蚊子多，他就把自己关在蚊帐里，一边摇扇子一边读书。有一次，他去县城参加考试，走了几十里路，脚上磨起了水泡，到了考场，水泡破了，疼得他站都站不稳，可他还是咬着牙，坚持把卷子答完。

就这样考了一年又一年，从七岁考到二十岁，从二十岁考到三十岁，再从三十岁考到四十岁，曾麟书的头发都熬白了，却还是没考上秀才。有一次，他从考场回来，抱着父亲的腿哭：“爹，我对不起你，我太笨了，我不考了，我跟你种地吧。”

曾玉屏摸着他的头，眼眶也红了，却还是强忍着眼泪说：“娃，不哭。爹知道你苦，可再坚持坚持，说不定下次就成了。你看咱家的庄稼，春天种下去，要等到秋天才收割，读书也是一样，急不得。”

功夫不负有心人。在曾麟书四十三岁那年，他终于考上了秀才。那天，报喜的人敲着锣、打着鼓来到曾家，曾玉屏正在地里干活，听到消息，手里的锄头“哐当”一声掉在地上，他踉跄着跑回家，抱着儿子，老泪纵横：“娃，你做到了！你做到了！”

村里人都来道贺，有人说：“玉屏，你家这是要转运了啊！”曾玉屏笑着说：“不是转运，是我娃的苦没白吃。”

曾麟书有个儿子，名叫曾子诚，后来改名叫曾国藩。曾国藩和他父亲一样，资质平庸，甚至比父亲还要“笨”。

七岁那年，曾国藩跟着父亲读书，一篇《论语》，父亲教了他好几遍，他还是背不下来。有一天晚上，他在屋里背书，背到半夜还没背会，屋里的灯油都快烧完了。这时候，一个小偷悄悄溜进了他家，躲在房梁上，想等他睡着后偷点东西。可等啊等，曾国藩翻来覆去地背那篇文章，就是背不下来。小偷在房梁上听得都快睡着了，最后实在忍不住，从房梁上跳下来，指着曾国藩的鼻子骂：“你这孩子也太笨了！这篇文章我听了几遍都背会了，你居然还没背下来！”说完，小偷把文章从头到尾背了一遍，然后扬长而去，留下曾国藩愣在原地。

这件事让曾国藩很受打击，但他没有灰心。他知道自己笨，就用“笨办法”——别人读一遍，他读十遍；别人写一篇文章，他写十篇。每天天不亮，他就起床读书，直到深夜才休息；遇到不懂的问题，他就跑去问父亲，问先生，哪怕跑几十里路，也要把问题弄明白。

有一年冬天，天气特别冷，他怕自己读书时犯困，就把双脚泡在冰冷的水里，刺骨的寒意让他瞬间清醒，他就趁着这股劲，继续背书；夏天天气热，蚊