卫国的公子，父亲是卫懿公。当年齐桓公打败卫国后，开方主动跑来齐国，求着要留在齐桓公身边做官。有人劝他：“你是卫国公子，留在本国将来或许能继承君位，何必跑到齐国做个小官？”

开方却“大义凛然”地说：“齐桓公是天下霸主，跟着他，比在卫国做个闲散公子强百倍。再说，君上的霸业，比父母之恩更重，我愿为君上效犬马之劳。”

这话传到齐桓公耳朵里，他当即对开方另眼相看。更让他“感动”的是，开方留在齐国十五年，从来没回过卫国。后来卫懿公和开方的母亲先后去世，卫国人几次来请他回去奔丧，开方都拒绝了，说：“我既然侍奉君上，就该一心一意为君上办事，哪能因为父母丧事分心？”

要知道，齐国都城临淄到卫国都城朝歌，快马不过三天路程。可开方就是能做到“父母死而不奔丧”，这份“忠诚”，让齐桓公越发信任他，甚至让他掌管了一部分外交事务。

这三个人，一个杀子献食，一个自宫邀宠，一个弃亲忘本，在正常人看来，都是违背人情常理的怪物。可齐桓公却被他们表面的“忠心”和“贴心”蒙蔽了双眼，把这三个佞臣当成了宝贝，连管仲看了都暗自着急。

有一次，齐桓公私下问管仲：“仲父年纪大了，将来你要是不在了，易牙、竖刁、开方这三人，能不能接替你做齐相？”

管仲当时正在整理各地的赋税文书，闻言放下手中的竹简，脸色立刻沉了下来：“君上怎么会有这种想法？这三人，一个都不能用！”

齐桓公不解：“易牙为了我杀了自己的儿子，难道还不够忠心吗？”

“正是因为他杀了儿子，才更不能用！”管仲加重了语气，“人之情，莫重于亲子。他连自己的亲生儿子都能狠心杀死，对君上您，又能有多少真心？他今日能杀子献食，明日就能为了权力杀君夺权！”

“那开方呢？”齐桓公又问，“他十五年不回卫国，连父母死了都不奔丧，这不是一心向着我吗？”

“君上错了。”管仲摇了摇头，“人之情，莫亲于父母。他连生养自己的父母都能抛弃，连最基本的孝道都没有，怎么可能真心侍奉君上？他留在齐国，图的不是君上您，是齐国的霸业，是您手中的权柄啊！”

最后问到竖刁，管仲更是直言：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，这是做人的根本。他为了能留在宫中，竟然自宫净身，连自己的身体都不爱惜，这样的人，心中没有敬畏，没有底线。今日他能自宫讨好您，明日就能为了利益做出更出格的事，留着他，就是留着祸患！”

齐桓公听着，心里半信半疑。他知道管仲一向有远见，可这三人伺候自己多年，实在舍不得赶走。不过那时候管仲还在，有他压着，易牙、竖刁、开方也不敢太过放肆，只是暗地里悄悄培植自己的势力，等着时机。

公元前645年，也就是齐桓公四十一年，管仲病重了。他躺在病床上，连说话都没了力气，可心里最惦记的，还是齐国的安危。齐桓公亲自去探望他，坐在病床边，握着他枯瘦的手，眼泪都快掉下来了：“仲父，你要是走了，我可怎么办啊？”

管仲喘了口气，眼神却依旧清明：“君上……臣求您一件事……一定要把易牙、竖刁、开方……这三个人赶走……不然……齐国要乱……”

齐桓公看着他奄奄一息的样子，终于点了点头：“仲父放心，我听你的。”

没过多久，管仲就去世了。齐桓公想起他的遗言，虽然心里舍不得，还是硬着头皮把易牙、竖刁、开方三人赶出了临淄。

可这一赶，齐桓公的日子就没过顺过。以前易牙每天变着花样给他做吃的，如今换了膳夫，做的菜不是咸了就是淡了，他连饭都吃不下；以前竖刁把宫里打理得井井有条，如今没了竖刁，宫女太监们乱作一团，他想喝杯茶都要等半天；以前开方总能陪着他聊天，讲各国的新鲜事，如今没人陪他说话，只觉得宫里冷清得慌。

就这么熬了不到一年，齐桓公实在受不了了。他对着身边的侍从叹道：“仲父还是太严苛了，那三人不过是会讨我欢心罢了，能有什么大错？没有他们在，我这日子过得比断了水的田地还干巴，寝不安席，食不甘味啊。”

于是，他不顾大臣们的劝阻，又派人把易牙、竖刁、开方三人召了回来。这一下，可真是“引狼入室”——没了管仲这个克星，这三只“社鼠猛狗”彻底露出了獠牙。

他们回来后，借着齐桓公的宠信，很快就把持了齐国的朝政。易牙掌管了宫廷的膳食和部分禁军，竖刁控制了后宫和宫中侍卫，开方则拉拢了一批大臣，专门负责对外联络。三人结成同盟，一边哄着年迈的齐桓公，一边暗地里策划着更大的阴谋——干预国君的继承人。

这事儿说起来，也和齐桓公自己有关。他一生喜好女色，先后娶了三位夫人：王姬、徐姬和蔡姬。可这三位夫人都没能给他生下儿子，也就没有了“嫡长子”——按照当时的规矩，嫡长子是理所当然的继承人。偏偏他的六个姬妾，各自给他生了一个儿子，分别是公子无亏、公子昭