早就把大汉的天下当成了自家的产业。

可他没声张。他知道，现在跟窦家硬碰硬，无异于以卵击石。窦宪手里握着兵权，京城的禁军全是窦家的人，朝堂上更是没几个敢跟他站在一边的。他能依靠的，只有自己身边几个不起眼的人——宦官。

那会儿的宦官，地位很低，说白了就是伺候皇帝起居的奴才。窦家的人根本没把他们放在眼里，觉得这些人翻不起什么浪花。可刘肇偏偏看中了这一点：正因为宦官不起眼，窦家才不会提防；也正因为宦官天天待在他身边，才能传递消息而不被察觉。

在这些宦官里，有个叫郑众的，为人沉稳，心思缜密。刘肇悄悄把他拉到身边，趁着给窦太后请安的间隙，或是深夜批阅奏章的时候，跟他密谋。两人说话时，总要先看看窗外有没有人影，连声音都压得像蚊子叫——毕竟，宫里到处都是窦太后的耳目，稍有不慎，就是掉脑袋的事。

他们的计划很简单：先剪去窦宪的“翅膀”，再收拾窦宪本人。

窦宪那会儿正在凉州驻军，名义上是防备匈奴，实际上是手握重兵，遥控朝堂。他在京城的亲信，主要是卫尉窦笃、执金吾窦景，还有尚书台的几个官员。刘肇和郑众商量：先从尚书台下手，因为这里是发布政令的关键，只要把窦家的人从尚书台赶走，就能暂时切断窦宪和京城的联系。

可怎么动手？直接下旨罢免？不行，窦太后肯定会阻拦。刘肇想了个办法：借着“祭祀宗庙”的名义，召窦笃、窦景等人入宫。祭祀是大事，谁也不敢推脱。等窦笃他们进了宫，刘肇立刻让郑众带着预先安排好的禁军（这些禁军是他悄悄从京城外调进来的，全是跟窦家没瓜葛的士兵），把宫门一关，宣布“奉皇帝旨意，收押窦氏亲信”。

窦笃、窦景还没反应过来，就被士兵按在了地上。尚书台里的窦家官员，也被郑众派去的人一锅端了。整个过程干净利落，没出一点声响——等窦太后收到消息时，京城的窦氏亲信已经全被控制住了。

接下来就是对付窦宪。刘肇知道，窦宪手里有兵，不能硬来。他先下了一道圣旨，说“匈奴蠢蠢欲动，大将军劳苦功高，朕召你回京，商议军机大事”。窦宪接到圣旨，没多想——毕竟京城的亲信全是自己人，他觉得皇帝还是那个任人摆布的孩子。

等窦宪带着少量随从回到京城，刚进城门，刘肇就下了第二道圣旨：收回窦宪的大将军印绶，改封他为“冠军侯”，让他回自己的封地养老。窦宪这才慌了神，想派人联系旧部，可京城已经被刘肇牢牢控制，连一封书信都送不出去。他看着眼前这个十四岁的少年，第一次发现：这个孩子，早就不是他印象里的傀儡了。

有人劝刘肇，干脆把窦宪杀了，以绝后患。刘肇摇了摇头——窦宪是窦太后的哥哥，要是杀了他，窦太后那边不好交代，而且刚夺权就杀外戚，容易引起朝堂动荡。他留了窦宪一条命，却派人死死盯着他的封地。没过多久，窦宪知道自己再无翻身之日，干脆自杀了。

一场惊心动魄的权力斗争，就这么被一个十四岁的少年平定了。从召窦宪回京，到收押亲信，再到逼死窦宪，前后不过半个月。满朝文武这才反应过来：那个九岁登基的孩子，原来是个藏得极深的政治天才。

夺权之后的刘肇，才算真正开始了自己的统治。他没像其他皇帝那样，夺权后就沉迷享乐，反而比以前更忙了——每天天不亮就起床批阅奏章，中午只简单吃点东西，下午要么召见大臣，要么跟郑众等人商量朝政，常常忙到深夜。

他做的第一件事，就是整顿吏治。窦家掌权时，提拔官员全看关系，不管能力。刘肇上台后，立刻下旨：各地官员，凡是窦家提拔的，一律重新考核；考核不合格的，直接罢免。他还亲自挑选了一批贤臣，比如尚书仆射郅寿的儿子郅恽，因为父亲被窦家害死，为人正直，刘肇就把他召到京城，让他负责监察百官；还有南阳人张衡，那会儿虽然年轻，却已经显露才华，刘肇也破格提拔他做了郎中，后来张衡发明地动仪，背后也有刘肇的支持。

他对官员的要求很严，却对百姓格外宽厚。东汉的百姓，那会儿要承担不少赋税，还要服徭役，日子过得紧巴巴的。刘肇听说后，下了一道让所有人意外的圣旨：开放皇家的果园和苑囿，让百姓进去耕种、采摘，不用交一分钱赋税。

皇家果园是什么地方？那是皇帝的私人财产，里面种着各地进贡的水果，养着珍稀的鸟兽，平时连大臣都不让进。刘肇却把它给了百姓——百姓们高兴坏了，每天天不亮就扛着锄头去果园，既能种庄稼，又能摘果子换钱。有大臣劝他：“皇家园林是陛下的体面，给百姓用，会不会有失威严？”刘肇笑着说：“百姓吃饱穿暖，才是大汉的体面。”

除了开放果园，刘肇还特别重视冤案。窦家掌权时，不少忠臣被诬陷下狱，还有百姓因为得罪窦家的人，被随便安个罪名关进大牢。刘肇下旨，让各地官员重新审理所有在押的囚犯，凡是证据不足的，一律释放；凡是被窦家诬陷的，不仅要释放，还要给补偿。有个叫王望的百姓，因为不肯