。聊着聊着，就说到了诗文。乾隆说：“最近没什么好文章，都是些陈词滥调。”和珅趁机说：“皇上，臣最近听人说，有本民间小说，写的是一个大家族的事，里面的诗词写得不错，还有些家常话，挺有意思的。”乾隆没在意，随口问：“什么小说？叫什么名？”和珅说：“臣也没细看，只听人叫它《石头记》，说是还没写完。”乾隆哦了一声，没再追问——看样子，皇上对这书没那么反感。

过了几天，和珅又陪乾隆看戏，戏里演的是大户人家的悲欢离合。乾隆看得兴起，说：“这戏里的事，总觉得少点真滋味。”和珅赶紧说：“皇上说得是，臣前几天翻那本《石头记》，里面写一家人吃饭、吵架、过日子，倒比戏里真多了。”说着，他就挑了“荣国府元宵开夜宴”那段，绘声绘色地讲给乾隆听——讲贾母怎么给孙辈发压岁钱，讲王熙凤怎么逗乐，讲黛玉和宝玉怎么偷偷说话。乾隆听得入了神，说：“哦？还有这么写家常的书？拿来给朕看看。”

和珅心里一喜，赶紧把自己抄的《石头记》前八十回拿来，又特意把里面可能犯忌讳的句子改了改——比如把涉及宫廷的描写删了几句，把太直白的讽刺改得委婉些。乾隆看了几章，说：“这书倒也没什么大错，就是写得太细了，像个妇人的心思。”和珅赶紧说：“皇上圣明，这书就是胜在细，能让人看到平常人家的日子，也算是个新鲜玩意儿。”

就这么着，乾隆没说禁，也没说不禁，算是默认了这书能流传。可和珅还不满足——前八十回没头没尾的，读者看得着急，这书也传不长远。他得找个人，把后四十回续上。

找谁呢？和珅想起了一个人：高鹗。高鹗是个举人，文笔好，尤其擅长写诗词，还懂些人情世故。和珅早就听说高鹗也喜欢《石头记》，还写过不少批注。

和珅让人把高鹗请到家里，没说别的，先把自己珍藏的《石头记》抄本拿出来，递给高鹗：“先生，这书您看过吧？”高鹗一看，眼睛都亮了：“大人，这是最全的抄本了！只是后四十回……”和珅叹了口气：“是啊，没写完，太可惜了。先生的文笔，臣早有耳闻，不知先生愿不愿意，把这后四十回续上？”

高鹗愣了愣，说：“大人，这书是禁书，续书要是被人知道了，怕是……”和珅笑了：“先生放心，有我在，没人敢找你麻烦。而且，我还会给你找个安静的地方，让你专心写作，笔墨纸砚、生活费，我都包了。”

高鹗本来就爱这书，又有和珅撑腰，当即就答应了。和珅把高鹗安排在京郊的一个小院里，还派了个仆人照顾他的起居。每隔几天，和珅就会去小院一趟，跟高鹗讨论剧情。

有一回，高鹗说：“宝玉最后要是就这么走了，会不会太突兀？”和珅指着前八十回里“宝玉悟禅机”那段说：“先生你看，宝玉早就有出尘的心思，只是被家族绑着。后四十回里，得让他一点点看透——贾府败了，黛玉走了，袭人嫁了，他身边的人都散了，这样他出家，才合情合理。”

还有黛玉的结局，高鹗本来想让黛玉病死在贾府，和珅说：“不行，黛玉是‘绛珠仙草’，来还泪的，泪尽了就该走了，得死在宝玉娶宝钗那天，这样才够悲，也够真。你想啊，一边是红烛高照，一边是孤灯残喘，这对比才让人忘不了。”

高鹗听了，连连点头：“大人说得是，我之前没想到这层。”就这么着，两人一合计，后四十回的脉络就清晰了：贾府抄家，贾母病逝，黛玉泪尽而亡，宝玉出家，宝钗守寡……既顺着前八十回的伏笔，又写出了“世事无常”的滋味。

乾隆五十六年，和珅让人把前八十回和高鹗续的后四十回合在一起，刊印出版，还把书名改成了《红楼梦》——“红楼”是富贵人家的意思，“梦”是说这富贵就像一场梦，比原来的《石头记》更有深意。书一出来，就卖得火，文人墨客争着买，连宫里的娘娘们都偷偷看。

可和珅没想到，他护得住《红楼梦》，却护不住自己。乾隆刚死，嘉庆就翻了脸，列了他二十大罪状，说他“贪赃枉法”“结党营私”，派人抄了他的家。抄家那天，和珅看着满屋子的金银珠宝被搬走，没说一句话，只让人把那本最早的《石头记》抄本藏了起来。

嘉庆四年正月十八，和珅在囚室里上吊自杀。临死前，他写了首诗：“五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。他时水泛含龙日，认取香烟是后身。”诗里没提自己的贪，也没提自己的权，只说这五十年就像一场梦。

和珅死了，他的贪名传了几百年，可他护《红楼梦》的事，却慢慢被人忘了。直到后来，有人在和珅的旧宅里发现了那本《石头记》抄本，上面还有他的批注，大家才知道，原来这个大贪官，还做过这么件好事。

现在我们读《红楼梦》，读的是黛玉的才情、宝玉的痴傻、宝钗的周全，读的是贾府从盛到衰的悲欢离合，可很少有人会想起，要是没有和珅，这书可能早就被烧了，我们连前八十回都看不到，更别说后四十回的“宝玉出家”“贾府复兴”了。

和珅这一辈子，贪了那么多钱，掌了那么