了：“现在冀州已经安稳了，赶紧去把陛下迎到邺都来！挟天子以令诸侯，再招兵买马讨伐那些不服的人，这天下就是您的了！”

这次，袁绍身边的郭图、淳于琼不干了。郭图撇着嘴说：“汉室都衰败这么多年了，想再兴起来，比登天还难！您没听说过‘秦失其鹿，先得者王’吗？要是把天子迎回来，以后您做什么事都得跟他请示——听他的，您的权力就小了；不听他的，别人就说您抗旨。这不是给自己找不痛快吗？”

淳于琼也跟着附和：“就是！现在谁拳头硬谁说了算，天子就是个摆设，迎回来有什么用？”

袁绍本来就有点犹豫——他出身袁氏，从小就觉得自己比别人高一等，现在汉室这么弱，他心里早就有了称帝的念头，只是不敢说出来。郭图这话，刚好说到了他心坎里。沮授看着袁绍的脸色，知道他听不进去，急得直跺脚：“将军！这机会一旦错过，就再也没有了！权柄这东西，得抓准时机，不能等啊！”

可袁绍还是摇了摇头。他觉得，就算自己不迎天子，也没人敢动——毕竟自己兵最多、地盘最大，难道还怕别人抢了先？

袁绍没当回事，曹操却把这事当成了头等大事。

早在初平三年，曹操刚占兖州的时候，他手下的谋士毛玠就跟他说：“打仗得有个正当的名义，守地盘得有粮食。您不如打着奉迎天子的旗号，讨伐那些不臣的诸侯；再好好种地，积攒军粮。这样一来，霸王之业就成了。”

曹操当时就拍了桌子：“说得好！”他虽然那会儿兵不多、地盘也小，可心里早就有了掌控东汉朝廷的念头——他知道，汉室虽然衰了，但“天子”这两个字，还是有分量的，谁能抓住天子，谁就能站在道义的制高点上。

建安元年，刘协回到洛阳的消息传到兖州，曹操立马找来了荀彧。荀彧是颍川名士，当年弃官投奔曹操，一直劝他“匡扶汉室”。荀彧一见曹操，就说：“现在陛下在洛阳，处境艰难，正是您出兵的好时机！奉迎天子，顺应民心，这是大顺；凭着公心服天下，这是大略；扶持大义招揽人才，这是大德。就算有诸侯不服，也掀不起什么风浪！杨奉那些人，根本不足为惧！要是再等下去，万一有别的豪杰动了心思，您再想抢，就晚了！”

曹操听完，立马拍板：“就这么办！我亲自去洛阳迎陛下！”

他带着兵往洛阳赶，路上还让人准备了粮食、布匹——他知道，洛阳现在最缺的就是这些。到了洛阳城外，他先派人去见刘协，说自己是来“护驾”的，不是来抢人的。刘协听说曹操来了，又惊又喜——他没想到，最先来的不是兵强马壮的袁绍，而是曹操。

等到曹操进了洛阳，见到刘协的时候，刘协正坐在德阳殿的断基上，手里拿着半块干饼。曹操赶紧跪下行礼，声音哽咽：“臣曹操，来晚了，让陛下受苦了！”

刘协看着曹操，眼泪终于掉了下来。他不知道曹操是不是真心护驾，但至少现在，曹操带来了粮食，带来了兵，让他不用再饿肚子，不用再怕乱兵。

袁绍这时候才慌了。

他听说曹操把刘协接到了洛阳，还给了不少粮食，心里咯噔一下——他这才想起沮授的话，原来天子真的有用！他赶紧派人去见曹操，说：“许都那地方太潮湿，不如把陛下迁到鄄城来，鄄城离冀州近，方便我给陛下送粮草。”

曹操怎么可能答应？鄄城离袁绍的地盘那么近，把陛下迁过去，不就等于把天子送给袁绍吗？他直接回了封信，说：“许都虽然潮湿，但已经准备好了宫殿，陛下住得安稳。袁绍将军要是真心为陛下着想，就多送点粮草来，别瞎操心迁都的事。”

袁绍碰了一鼻子灰，心里更不是滋味了。可他也不敢跟曹操翻脸——毕竟曹操现在有天子在手，要是曹操以天子的名义讨伐他，他还真不好应对。

更让袁绍闹心的是，他弟弟袁术还给他添了个大麻烦。袁术在淮南，见刘协没人管，竟然公然称帝了！他还派人给袁绍送信，说：“现在刘氏不行了，天下大乱，咱们袁家四世三公，百姓都服咱们，不如你我兄弟称帝，共享天下！”

结果呢？袁术称帝的消息一传开，天下诸侯都骂他“逆贼”。曹操立马以天子的名义，联合刘备、吕布去打袁术，把袁术打得大败。袁术的粮食被抢光了，手下的兵也跑了不少，最后只能带着几个亲信逃到江亭，连口蜂蜜水都喝不上，活活气死了。

袁绍看着弟弟的下场，心里直打鼓——原来公然反汉，下场这么惨！他之前还想着称帝，现在看来，根本行不通。后来他灭了公孙瓒，占了四州之地，拥兵数十万，称帝的心思又冒了出来。他手下的主簿耿包看出了他的心思，偷偷写了封信，说：“现在天人感应，将军您应该称帝，顺应天命。”

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袁绍把这封信拿给手下看，想试探他们的态度。结果大臣们一看，全都炸了锅，骂耿包“妖言惑众”，要求袁绍杀了耿包。袁绍没辙，只能把耿包杀了，还跟大家解释：“我从来没想过称帝，