正如洛昭珩所料，扬州贩盐的各方势力虽富，却也并非铁板一块，更非人人都有胆子、有本钱、或者“有眼力见儿”去巴结洛昭珩这位新到的钦差王爷。

总有些或是因为自持身份特殊、背景深厚，自觉洛昭珩也奈何不了他们。

锦衣卫北镇抚司镇抚使白虎，得了洛昭珩的明确指令，立刻如同嗅到血腥味的猛虎，精神斗擞地行动起来。

他深知扬州本地的锦衣卫百户所，早已被扬州各方势力的银弹腐蚀渗透，靠不住，因此动用的全是此次随钦差南下的、从北镇抚司带来的内核精锐和心腹手下。

这些锦衣卫缇骑，本就是白虎一手带出的精兵悍将，对这位冷面镇抚使敬畏有加，执行力极强。

得了“严查未向钦差行贿之盐商”的密令，又刚刚拿了“孝敬”，正觉得烫手，此刻得了这么个“将功补过”、“合法创收”的机会，哪有不卖力的道理？

一时间，这些从京城来的锦衣卫，如同饿狼扑食，在扬州城里暗中刮起了一阵阴风。

借着“奉钦差之命，严查盐务不法”的由头，开始对那些“不识相”的盐商进行重点“关照”。

查帐？查！从盐引到库存，从交易记录到银钱往来，查个底朝天！

查人？查！从东家、掌柜到帐房、伙计，乃至其亲属、交往对象，挨个“请”来“喝茶”问话。

查货？查！码头、仓库、货栈，但凡与盐有关，都要翻个遍，看看有无夹带私盐、以次充好、缺斤短两。

这些手段，本就是锦衣卫的看家本领，如今得了尚方宝剑，更是肆无忌惮。

短短数日，一桩桩、一件件或大或小、或真或假的“问题”，便被从各个角落挖掘出来，整理成卷，迅速汇集到了白虎手上。

白虎亲自审阅，去芜存菁，很快便锁定了几个“典型”，在汇报过洛昭珩之后。

当日下午，扬州城便爆发了一场地震。

一百多名如狼似虎的锦衣卫缇骑，在白虎的亲自指挥下，兵分多路，直扑“信诚”、“德昌”、“永顺”等七家盐商。

踹门、锁人、封店、查抄……动作干净利落，毫不拖泥带水。

哭喊声、求饶声、斥骂声、翻箱倒柜声……响彻了几条繁华的街道。

一箱箱帐册被抬出，一袋袋私盐被搜出，一锭锭金银被查封。

盐商及其家眷、管事，被如驱猪羊般锁拿带走。昔日风光无限的盐行铺面，转眼间便被粘贴了刺眼的封条。

能在扬州这个大杂杠混出来的，身后没有人命，没有违法乱纪，根本不可能。只是上边想不想查的问题。

消息如同长了翅膀，瞬间传遍了扬州城的大街小巷、深宅大院。

起初，一些势力还有些紧张，正打算集结力量，打算反扑，可是得知被锦衣卫打击的几家，都是没给洛昭珩送过礼的，这些势力又都松了一口气。

同时，各家还想着，为了稳妥起见，再送一份……

扬州知府衙门和两淮盐运使司的官员们，也是心惊肉跳。他们中不少人，也收到了“信诚”等家被捕人员的家人哭诉求救，但谁敢在这个时候去触钦差的霉头？

只能一边敷衍，一边加紧向自家靠山传递消息，同时暗自祈祷，自己那份“心意”，足够厚重，能让王爷“高抬贵手”。

另一边，洛昭珩的书房。

“回王爷，已查清楚了。那盛放铁片的黄杨木盒，连同几件普通的玉器，是‘永昌’盐行的东家，一个叫钱茂的盐商，派人送来的。

据送礼的管事说，是钱东家偶然得自一个落魄的云游道士，那道士自称来自西南滇黔一带的深山，因盘缠用尽，以此物及几件随身玉器，抵了住店和饭钱。

钱茂觉得那铁片古朴奇异，象是古物，但又看不出名堂，想着王爷喜好道家之物，便连同其他礼物一并送来了，并未特别在意。”

“云游道士？西南滇黔深山？” 洛昭珩手指轻轻敲击桌面。

“那个道士，还能找到吗？” 洛昭珩问。

“回王爷，那已是两三年前的事了，那道士留下东西后便离开了，不知所踪。钱茂当时也只当是寻常交易，未加留意。” 秦忠回道。

洛昭珩点点头，并不失望。这种线索，本就是可遇不可求。能得到这枚奇异的铁片，已是意外之喜。

秦忠禀报完，书房外便传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着侍卫低声的通禀。

紧接着，书房门被猛地推开，白虎大踏步走了进来，他脸色铁青，胸膛微微起伏，一手按在腰间绣春刀的刀柄上，手背青筋隐现，显然是强压着怒火。

“王爷！” 白虎抱拳行礼，声音因愤怒而带着压抑不住的颤斗，“卑