越坚毅，动作越来越利落。

曾经的稚嫩被血与火淬炼为刚毅，茫然被日复一日的警惕取代，整个边防军的精气神，以肉眼可见的速度蜕变着。

他们不再是温室里的秧苗，而是成长为北疆草原上最坚韧的胡杨。

而在遥远的草原深处，赵高散播的流言早已发酵。

大单于本想联合左贤王对秦军发动一次联合掠边，

可左贤王部因流言猜忌大单于想借秦军之手削弱自己的实力，迟迟不肯出兵。

往前回溯，左贤王与大单于的一次冲突………

左贤王挛鞮狐兰的侄子率部赶着千余头牛羊，循水草迁徙至阴山下的榆溪，却撞上了大单于亲信的休屠部——

双方为争夺这片能让牲畜过冬的河谷，先是口角争执，随即挥拳相向，演变成一场血腥斗殴。

休屠部人多势众，左贤王的侄子被打断了腿，三匹好马被抢，十余名部众重伤倒地。

消息传回左贤王庭，狐兰勃然大怒。

作为匈奴贵族中地位最尊的左贤王，他本是单于法定的储副，麾下控弦之士五万余众，早年随大单于征战东胡，立下赫赫战功，素来骄傲。

他亲自带着伤员和被抢的牲畜残骸，赶赴单于庭讨要说法，满心以为大单于会秉持公道，惩处休屠部的僭越之举。

可大单于挛鞮头曼的反应，却凉透了他的心。

头曼单于斜倚在虎皮王座上，眼神闪烁，一边安抚狐兰“都是族人，何必大动干戈”，一边却只轻飘飘下令休屠部赔偿几匹劣马，便草草了结此事。

更让狐兰无法容忍的是，他无意间听到单于的近臣私下议论，说他“恃功自傲，借小事试探单于权威”。

“我为部族浴血半生，换来的就是‘恃功骄横’四个字？”狐兰攥紧了拳头，指节发白。

他太清楚头曼的心思——近年来自己势力日盛，东胡、月氏皆惧其威名，头曼早已暗生猜忌，此次裁决不过是借题发挥，意在敲打削权。

而头曼心中，也满是对狐兰的不满：

这个左贤王仗着储副身份，行事张扬，麾下部落对其奉若神明，早已隐隐有凌驾于单于之上的势头，此次牧场争端，不过是他不服管束的明证。

就在这对叔侄（按匈奴习俗，左贤王多为单于子侄）的嫌隙日渐加深之际，赵高潜伏在匈奴的棋子——

一名被收买的匈奴巫祝，开始在草原上散布流言。

他借着祭祀天神的名义，四处散播“左贤王得天神示警，单于将夺其权”

“大单于欲借休屠部之手，削弱左地势力”的谣言，甚至伪造了头曼暗中调兵的假象。

流言如野草般疯长，本就紧绷的关系彻底断裂。

狐兰召集麾下将领，拍案而起：“头曼偏心护短，猜忌宗亲，如此单于，不配统领草原！

”他深知单凭一己之力难以抗衡单于正统，便星夜派人联络了几个长期被头曼压榨的边缘部落——