中年男人嘴角似乎扯动了一下，象是在笑，又象是在嘲讽，“交钱，是买一张船票，一张……进入下一个笼子的门票。”

他顿了顿，似乎在积攒力气，或者斟酌词句：“上了岸，接我们的，很可能不是自由，而是……‘打蛇人’。”

“打蛇人？”

男人皱眉重复，显然没听过这个词。

“港岛本地的一些混混，组成的团伙，”

中年男人解释，语气依旧平淡，象是在讲述一件与己无关的轶事，

“他们专门在码头、偏僻海滩这些偷渡客可能上岸的地方守着，抓我们这样的‘人蛇’。所以叫‘打蛇’。”

“抓我们干什么？”

女人声音提高了些，带着不解和一丝惊恐，“我们又没招惹他们！我们只是想找条活路！”

“当然是为了钱。”

中年男人看向她，那双在黑暗中显得异常幽深的眼睛里，没有任何情绪，

“你们身上所有的东西——衣服，鞋子，哪怕一块破布，他们都要。这算‘见面礼’。”

他停了一下，目光扫过女人因为紧张而起伏的胸口，又扫过男人那因为营养不良而瘦削的脸颊：“然后，他们会问你们，在港岛有没有亲戚、朋友、同乡。如果有，就会逼你们写信，打电话，让他们交赎金。钱不够，或者迟迟不来，就会……”

他故意没有说下去，但那种刻意的停顿，比任何直白的描述都更令人毛骨悚然。

女人的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着：“我……我在港岛没亲戚！一个都没有！”

“哦？”

中年男人似乎早就料到，上下打量了她一番，那目光不象是在看一个人，更象是在评估一件货物的价值，“如果没有亲戚，交不出赎金……那女的，年轻点的，姿色还行的，就会被卖到东南亚——暹罗、安南、高棉那些地方，去做妓女。年纪大点的，或者姿色差的，可能就直接扔进海里，或者……更糟。”

他转向男人：“至于男的……身体结实的，会被送到黑诊所、黑血站，做‘血牛’，一次抽到晕厥，直到油尽灯枯。身体差点的，或者不听话的，可能就直接‘失踪’了，谁知道是填了地基，还是喂了鱼。”

他每说一句，那对男女的脸色就白一分，到最后，几乎已经面无人色。

男人抱着“战利品”的手臂无力地垂下，那些破布烂衫和干粮渣滓，此刻仿佛变成了烧红的烙铁，烫得他几乎想立刻扔掉。女人更是浑身发抖，眼泪无声地涌了出来，却连哭都不敢大声。

船舱内，陷入了比刚才更加深沉、更加绝望的安静。

只有货轮主机那永不停歇的轰鸣，和船体摇晃的吱嘎声，象一首为赴死者奏响的、单调而残忍的安魂曲。

陈峰一直靠在角落里，静静地听着。他的枪支保养已经完成，此刻正闭着眼睛，仿佛在养神，又仿佛在消化中年男人话语中的信息。

打蛇人。

勒索，贩卖，榨取最后价值。

这并不出乎他的意料。

甚至，比他想得还要……“常规”一些。

至少，还有个流程，还有个榨取价值的过程。

这说明，在港岛那种地方，即使是“打蛇”这种最底层的罪恶，也形成了某种“产业链”，有它的“规矩”。

有规矩，就有漏洞，就有可以利用的地方。

怕的，反而是毫无规矩的、纯粹的混乱和暴力。

他需要更多的信息。

陈峰缓缓睁开了眼睛，目光第一次正式地投向了那个中年男人。

“你，好象很了解。”

陈峰开口，声音平静，听不出情绪。

中年男人似乎早就料到陈峰会问，他慢慢转过头，那双幽深的眼睛与陈峰平静的目光在黑暗中交汇。

“跑过几次，”

中年男人简略地说，没有过多解释自己为什么“跑过几次”还能活着在这里，“见过，听过。”

“怎么躲？或者……怎么对付？”

陈峰问得更直接。

他没有问“是不是真的”，因为那没有意义。他需要的是解决方案。

中年男人沉默了一下，似乎在衡量什么。

他的目光扫过陈峰腰间那虽然被工装遮掩、但轮廓依稀可辨的枪柄，又扫过他脚边那个沉甸甸的工具包，最后落在他那双即使在绝对黑暗中依然亮得惊人的眼睛上。

“躲，很难。”

中年男人缓缓摇头，

“他们人多，熟悉地形，有眼线。除非你能一上岸就立刻消失，混入市区的人流，并且永远不去码头、贫民窟