在酒席气氛进入高潮时，我向脱了咩提了个请求：买一些他们用来绑在信鸽脚上传信用的纸和羽毛笔，作为交换，我可以让李大戊给他们提供让信纸防水处理更轻便的“石驼溺提取物”。

在确定我们的“石驼溺提取物”是更适合飞鸽传书的防水材料后，脱了咩和泽浓、芝诺简单商量了一下就与我们达成了这桩双赢的买卖。他们用三百张被他们称为“莎草纸”的纸张和十支羽毛笔与我们交换了半斤“石驼溺提取物”防水材料，我们还约定未来只要他们从犂靬来疏勒，都会和我们进行这种双赢的“技术交换”。后来，内容比较简短或短距离的飞鸽传书我们会继续使用精品“灞桥纸”，而更多的传书则改用了“莎草纸”。

在莎草纸和羽毛笔的加持下，我们的飞鸽传书效率得到了进一步提升，为我们用最快的时间获得最准确的政商讯息奠定了基础。

在酒宴接近尾声的时候，我给五位犂靬使者都安排了歌舞伎。彭吴因为年龄已经比较大，拒绝了我的好意。

待歌舞伎伺候着犂靬人都出了包间，彭吴道：“主帅，你是有事情要单独找我聊吗？其实你们不必灌醉周元，他跟我真的是关系莫逆的好兄弟。”

我本想跟彭吴点破周元的身份、甚至想过让马骏过来作证，不过我还是止住了。

我的考虑基于两点：一方面，毕竟彭吴相信了周元那么多年，我这样突然点破不知道会不会有反效果；另一方面，我不确定周元是不是像马骏投靠我一样已经放弃身份投靠了彭吴。

于是我笑了笑，道：“彭大人，我的确有很多事情想和您聊，但是今天还是算了，回头让我再梳理梳理。如果犂靬人不赶时间，我希望你说服他们在疏勒多盘桓几日。你放心，后面南山接羌中的行程都不会有问题的，如果你需要，我可以像安排张骞大人一样免费安排你们走。”

“那倒不必！”彭吴笑道，“犂靬人口袋里金银还是充足的。他们来大汉朝拜访陛下其实只是顺带，主要还是想来从事贸易获利。”

“据说他们的国土面积和人口不啻于大汉，看来是你彭大人劝得好，不然脱了咩作为一个王爷，应该也不至于亲自操劳商贾之事！”

彭吴笑着摇摇头，道：“不尽然！因为阻隔遥远你们恐怕不知道，他们已经今非昔比。在他们的鼎盛时期疆域确实曾横跨亚细亚、欧罗巴与阿腓力加，还让安息、迦南臣服，条支色变。不过因为他们在与条支的战争中安息独立并崛起，他们的东方领土已经完全丧失。最要命的是：在他们原来核心统治区‘中间之海’北岸的大秦之地，一批以‘共和’为理念的政客已经推翻了他们的统治，还在三十年前攻陷了‘中间之海’南岸的迦太基。就在去年，大秦趁犂靬的老国王脱了咩八世病逝，组织军队占领了‘中间之海’南岸的更多土地，建立了大秦的‘阿腓力加省’，兵锋距离犂靬国都城亚历山大已经不远。在这样的压力下，新王脱了咩九世才被我说服，派他的堂哥脱了咩组织商队要突破安息的封锁来与大汉进行贸易。”

“原来如此！”我笑道，“看来您比张骞大人掌握的西域信息更丰富！”

“各有专攻吧。”彭吴道，“东西贸易潜力巨大，只是横亘其中的安息人很难缠。我相信壶充国对安息的拜访只是浮光掠影，并不知道安息人的自私奸诈和阴坏。蒯韬给你‘飞鸽传书’时有没有和你说我劝他在高附城出货的事？”

“飞鸽传书”本就是我忽悠彭吴的，被劝“高附城出货”自然也就不可能被我知道。

我摇了摇头，道：“‘飞鸽传书’内容有限，如果你没能劝动他，他应该也就不会汇报了。更何况他知道我会和你见面的。”

“其实他挺想听我话的，但是他告诉我：你的‘丈人叔叔’要去安息找儿子，所以他们肯定还是得去安息一趟。蒯韬说：本来这次你也是让他们探路试错，我教了他们进入安息国界，就以汉使名义行事，应该不至于让你这次试错亏损。”

“安息具体怎么个难缠法？彭大人能具体说说吗？”我好奇道。

彭吴道：“安息商人是我见过最油滑的商人，而安息的商业政策比匈奴还霸道！安息境内的大小势力都不好打交道，地方势力、小贵族会随心所欲压榨过往商贾，收高额商税甚至明抢。即使到了番兜城，安息商人的议价能力也很强，汉商和本地安息商人的商品卖价有时候能差一半，而安息特产卖给当地人和卖给汉人的价格也能差一倍。”他顿了顿道，“这还不止，如果你们想让商品过了安息卖往西边的犂靬、大秦，那他们抓到轻则没收所有商品，重则连商队都会被他们扣押没入奴籍。我若不是有汉使的身份，估计这次都回不来。即使有这个身份，我出使的商队里带的丝绸尖货也在安息境内打点得七七八八，到犂靬时只剩一小半了。我出使可没有老张使团的待遇，其实其中大部分商品都是我家族的私产进的货！”彭吴顿了顿，坏笑道，“不过还好，丝绸到了亚历山大，一两丝绸就能换十二钱金。”