宁志堂内，烛火摇曳，瑞脑香销。

宴席过半，珍馐撤去，侍女鱼贯而入，换上清口灵茶与消食果饵。

堂中气氛愈发熟络。

主座之上，岳老太君拉着夏戊之手，细细盘问其学堂趣事，言辞间皆是偏爱与纵容，抹牌投壶，掷骰行令，笑语喧哗响彻大堂。

夏寅独坐堂门边角那张矮方桌旁。

一顿族宴食毕，夏寅便于此偏僻角落静默以待。

期间，莫说长辈垂询，便是添茶递水的粗使丫鬟，亦鲜少涉足此间。

其形单影只，与堂中花团锦簇之景，泾渭分明。

此乃镇国公府常态。

说是一大家子聚族而食，共叙天伦，实则不过是老太君按其个人喜好，召集各房体面女眷，以及其素日偏爱的后辈作陪解闷罢了。

似夏寅这等出身卑微、气运黯淡、又无母族势力的庶出子弟，于这等场合，不过是个凑数的泥塑木雕，根本不受重视。

夏寅端起冷透清茶，浅抿一口，心若古井，无波无澜。

“此番不过二房长房聚膳，我这等庶出尚能有个偏席圆凳。”

夏寅暗自思忖：“若是遇上定国公府与镇国公府两府并立的大宗祭祀大聚，似我这般白身庶子，连入堂上桌之资格皆无，唯有立于阶下听喝之分，甚至只能在外院搭个凉棚，领一份赏钱打发了事。”

念及此处，夏寅非但无丝毫怨愤，反觉庆幸。

“不过这般也好。豪门巨族，礼教繁冗，迎来送往皆是虚词。”

“若是受了重视，势必卷入那等争权夺势倾轧，琐事缠身。”

“如今受人冷落，闲杂事少，正可将所有光阴收拢，用以修行。早日考取功名，搏个仙官果位，觅得跨界归乡之法，方是正途大道。”

夏寅心中低语，主意既定，便觉这宴席枯燥无比。

吃罢冷膳，夏寅不再枯坐，见主桌那边老太君正兴头上，便不声不响起身，借着昏暗灯影退下席面，急匆匆出了宁志堂。

出了宁志堂，夏寅借着游廊暗淡灯影，急匆匆返回自身所居的偏僻小院。

入得院中，紧闭院门。

褪去繁冗的石青罩甲，换上宽松常服，夏寅径直盘膝坐于榻上。

无需多言，唯修行而已。

夏寅摒息敛神，意念下沉丹田。

气海之内，灵气虽薄，却随其心念调动。

“南方赤帝，丹天火云。少阴引机，聚气生生！”

夏寅默念夏渊族老所授的法诀，双手结印。

丹田灵气循少阴心经逆流而上，入极泉，过青灵，至神门，透少冲。

经脉之内，灵力极速奔涌摩擦，化无形之气为有形之凡火。

“哧！”

一簇指尖大小的微弱火苗，于夏寅指尖跃动而生。

夏寅目光沉静，散去火苗，再次结印。

“哧！”

……

如此往复。

经脉因灵气频繁冲刷摩擦，隐隐作痛，额角亦渗出细密汗珠。

然夏寅手如机械，印诀不断，不带半点迟疑。

每一次施法，皆是极其精准的灵力抽取。

待到第十次生火完成，丹田气海轰然干涸，经脉传来极度枯涩之感。

夏寅探手入怀，取出那块配发的初级灵石，握于掌心。

运起太祖《聚灵诀》，劳宫穴微张。

灵石内温润精纯的无属性灵力，如清泉涌入，循太阴肺经直落丹田。

百息之后，气海重盈。

灵石光泽微黯，夏寅则再次抬手结印。

生火，溃散，提示跳动。

耗尽，汲取，灵力重盈。

周而复始，枯燥至极。

修仙一途，本就是逆天争命的一次苦旅。

常人于此等枯燥反复中，若迟迟不见成效、不得顿悟，往往心生魔障，气馁放弃。

然夏寅得熟练度面板加持，每一次施法皆有明确反馈，此等肉眼可见的累积，驱使其不知疲倦地压榨着自身极限。

漏斗沙尽，更鼓声远，直至亥时一刻。

“呼——”

夏寅长舒一口浊气，双臂颓然垂落。

丹田之内，最后一丝灵力已被榨干。

夏寅扫视面板，心下稍安。

和衣倒在榻上，虽四肢百骸皆酸痛难当，大脑却异乎寻常的清明。

夏寅并未立刻吸取灵石补满灵气，而是任由丹田空瘪。

白日大棚那火柿需水汽遮