镇远堂。

青砖墁地，画栋雕梁，堂内气氛，凝重如冰。

堂中铺设着一整块来自东海的紫金丝暖绒地毯，四周立柱之上，雕刻着狻猊吞云、獬豸断案的图腾，隐隐透出一股子肃穆法度。

正上方的主位太师椅上，端坐着一名中年男子。

此人身着青色常服，虽未穿官袍，但常年身居高位、牧守一方所养成的威严气度，却如山岳般沉重。

他面如冠玉，颌下留着修剪得体的三缕长须，双目微阖，指节有节奏地敲击着扶手。

正是这镇国公府二房老爷，现任青州平原郡守，夏政民。

在他的左下首，坐着一位满头珠翠、衣着华贵的妇人，眉眼凌厉，此刻正用一方锦帕捂着胸口，似乎气得不轻。

这是正室赵夫人。

右下首处，林姨娘正瘫在地上，身若浮萍，虽不敢放声大哭，但那压抑的啜泣声却更显凄凉。

而在林姨娘身旁，还站着一名身姿如竹的少女，正是夏秋分。

她神色清冷，目光看似落在地面，实则馀光一直紧锁着门口。

“报——寅三爷到。”

门外小厮一声高唱。

厚重的紫檀木门并未完全敞开，只是留了一道缝隙。

一只苍白的手，攀住了门框。

紧接着，一道身影跟跄却坚定地跨过门坎。

夏寅入堂。

这一入，堂内众人的目光瞬间聚焦。

只见他身着单薄的白色里衣，并未穿戴外袍，那背后的布料已被鲜血浸透，暗红色的血渍在雪白的里衣上晕染开来，尤如雪地红梅，触目惊心。

夏寅脸色惨白如纸，额角布满虚汗，每走一步，双腿都在微微打颤，显然是在忍受极大的痛楚。

但他没有弯腰。

那脊梁骨挺得笔直。

“孽障！见了你父亲，还不跪下！”

未等夏寅站稳，赵夫人已是拍案而起，率先发难，声音尖锐：“老爷您看！这庶孽心肠何其歹毒，昨日险些毁了戊儿的容貌前程，如今却还敢在此装作一副受害者的惨样来博取同情！”

她猛地站起身，指着夏寅：“戊儿那是嫡出！是要考道院、承袭二房香火气运的！若是脸上留了疤，坏了面相，这罪责他受得起吗？！”

“如此不悌不义、乱家败德之举，若不严惩，我夏家门风何存！”

林姨娘闻言，身子一颤，膝行两步，哭诉道：“老爷明鉴！寅儿的秉性您是知晓的，他平日温良恭俭，连踩死一只蚂蚁都不敢，怎会生出如此歹毒的心肠去谋害嫡兄？昨日之事，必是有人暗中栽赃陷害，求老爷为寅儿做主啊！”

“栽赃？满堂族学子弟亲眼所见，谁去栽赃他一个庶子！”

赵夫人怒极反笑。

“够了。”

主座之上，夏政民终于开口。

声音不大，却如同一声闷雷在镇远堂内炸响，堂内的争吵声戛然而止。

赵夫人虽面有不忿，却也只得悻悻坐回椅中；

林姨娘则止住哭泣，伏在地上不敢抬头。

夏政民目光越过众人，落在了站在堂中、摇摇欲坠的夏寅身上。

他审视着这个平日里并不怎么起眼的庶子。

按理说，受了十记实打实的脊杖，寻常聚灵一层的少年早已瘫软在地、哭爹喊娘。

但眼前的夏寅，虽面色惨白如纸，冷汗浸透鬓发，双腿微微打颤，脊背却挺得笔直，那双眼睛清明澄澈，竟无半点徨恐与躲闪。

夏政民眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即沉声问道：“寅儿，你嫡母指责你暗害嫡兄，你生母说你受人栽赃。”

“大乾律法，杀人偿命，伤人抵罪。族学之事，若是你做的，现在认了，为父念你年幼，尚可只行家法，保你一条性命。”

“若是不认，待为父查明真相，那便是欺父、欺族、欺心。”

“你且自己说，昨日族学之中，到底是怎么回事？？”

夏寅深吸一口气，忍着背部撕裂般的剧痛，双手交叠，恭躬敬敬地向着夏政民行了一个标准的儒生礼。

动作一丝不苟，挑不出半点错处。

“父亲明鉴。”

夏寅声音因干渴和虚弱而显得有些沙哑，但语调却异常平稳冷硬，吐字如钉。

“儿子不敢推诿责罚，但求父亲恩准，让儿子辩明曲直。其一，论物证之理。”

夏寅目光坦然迎向夏政民那极具压迫感的视线，朗声道：“族学讲堂，座次皆按长幼尊卑排布。昨日授课，儿子之座次，恰在二哥左后方三尺之地。而那盏惹祸的