虽然已经开春了，但徐州的利国监码头依然冷得让人手指僵硬。

河面上还飘着大块大块未化的浮冰，船工们裹着破旧大袄，哈着白气，用铁钩子把一个个装满煤炭的藤筐往船上拽。

“我说老李，这都几天了？”

一个船工擦了把汗，问旁边正在记账的小吏。

“什么几天？”

小吏头也不抬，手里的毛笔在账本上飞快勾画。

“这煤啊！”

船工指着码头后面那堆得像几座黑山一样的煤堆。

“俺们这船都装满跑了两趟汴梁了，怎么这山不仅没矮，反而更高了？”

小吏无奈放下笔。

“能不高吗？”

“你是不知道现在矿上那台‘禹王机’有多猛。”

“以前几百个矿工没日没夜背水，一天也就出几千斤煤。”

“现在那铁疙瘩一开动，就像把这地里的水都抽干了。”

“底下煤层露出来，只要是个壮劳力，一天就能刨出以前几天的量！”

“这煤挖出来是快，可运不走啊！”

小吏指了指远处通往矿区的官道。

那条路上，密密麻麻全是牛车和独轮车，像一条蠕动的黑蛇。

车轮陷在被冻土和烂泥混合的烂路上，老牛喷着白气，车夫挥舞着鞭子。

“看到没？”

“以前一天一百辆车就够了。”

“现在一千辆都不够！”

“徐州乃至周边几个县的牛都被征用了。”

“就连那种拉磨的小毛驴都没放过。”

“可是这几百里路，还得人吃马嚼。”

“算下来，从矿区把煤拉到这码头，这十里路的运费，竟然比煤本身还贵！”

船工听得目瞪口呆。

这世道变了，以前是愁没煤烧，现在是愁煤多得没地儿放。

而且这煤价，要是这么运到汴梁，怕是得涨到天上去。

这时，一阵马蹄声传来。

几匹快马穿过拥堵的牛车队伍，直奔码头官署。

领头的正是工部侍郎陈规。

他身后跟着一个月前刚从汴梁派来的特使——王浩。

此人虽然年轻，却是慈幼局第一批出来的佼佼者，深受赵桓信任。

进了官署，陈规顾不上喝一口热茶，直接摊开一张发黄的徐州地图。

“王大人，你也看到了。

“这样的路况，就算把全大宋的牛都赶来，也运不完这些煤。”

“陛下催得急。”

“汴梁的铁厂、兵工厂，还有新开的纺织厂，都在等这批精煤。”

“甚至听说，为了保住炉温，有的厂子已经在拆那个什么‘防盗门’当柴火烧了！”

王浩点点头。

他在汴梁见过那场面，工部为了赶制火枪和农具，炉子不能停，一停高炉就废了。

“陈侍郎，陛下派我来，不是来听困难的。”

“陛下给了我一道密旨。”

“说是如果水路不通，如果牛车不够快。”

“那就换条路。”

“换条铁的路！”

陈规愣住了。

铁的路？

他是工部的头儿，当然知道铁这东西虽然硬，但也贵啊。

就算徐州产铁，也不能这么糟践吧，把铁铺在地上让人踩？

“您是说那个之前陛下提过的利用轨道？”

王浩从怀里掏出一张赵桓亲手画的草图。

上面画着两条平行的线，线下面是一根根横着的木头，线上面是一个装着四个轮子的奇怪大车，车前面两匹马拉着。

“陛下管这个叫‘马拉火车’。”

“虽然现在还没法让那个禹王机自己跑起来。”

“但陛下说了，原理是一样的。”

“只要咱们把地弄平了，铺上铁轨，减少摩擦。”

“一匹马能拉的货，是平地上的十倍百倍！”

陈规毕竟是搞技术的行家。

虽然一开始觉得铺铁贵，但稍微琢磨了一下“减少摩擦”的道理，眼睛就亮了。

是啊，这坑坑洼洼的土路多费劲啊。

车轮子一陷进去，十头牛都拉不动。

可要是走在硬邦邦、滑溜溜的铁轨上，岂不是只要稍微给点力，就能溜出去老远？

而且徐州虽然煤多，铁也多。

尤其最近铁厂大爆发，熟铁产量上去了，价格下来了。

用一些次一等的铁