郑涞乃是仆役出身，因打理庶务有方被前些年郑指挥使脱了籍，如今是会仙楼的大掌柜兼金湘楼的二掌柜。

金湘楼做的是女子胭脂首饰的生意，主母霍国夫人有意将这门生意交给身边得力的管事娘子打理，郑涞便也闻音知雅地退居二线。

不过眼下那位勤娘子还没将章程理出来，少爷交代下来的事急，她便还是来求了他出面掌掌眼。

说是掌眼，郑涞也没打算刁难人家。毕竟是少爷开了金口的，走一走过场也就罢了。

郑涞带好了契书，只待与那位章姑娘见了面便将此事定下。

他来得早，并不全是为了这件事，还因近来新都事多，王公朝臣都爱来会仙楼小聚，各个非富即贵，最爱惹事端，他的精力自然也大多聚集于此处，无暇与勤娘子争高低。

在他想来，会仙楼的生意都是与男人们打交道，碰上机缘是常有的事，自然没有舍了西瓜拣芝麻的道理。

而他来了不多时，便意外地遇上了来品茗的太子。

郑涞喜出望外，一面殷勤地侍奉太子茶水点心，一面悄悄给伙计使眼色，让他将早前备好的账册等物什呈过来。

会仙楼是庄家的产业，在太子眼里也是个可靠的地方，故而太子偶尔出宫，也会在会仙楼坐坐，或是与朝臣见面，或是只是忙里偷闲。

近些年来东宫与嘉郡王之间摩擦越来越频繁，为互相使绊子要多出许多开支，太子并不许底下的人搜刮民脂民膏，于是庄家作为太子母家，便很有自觉地成为了太子的钱袋子。

似会仙楼这等新都数一数二的酒楼，在庄家的诸多产业里也是最靠前的几个，难得今日有机会，郑涞看着太子似乎没什么急事，才大着胆子想在太子跟前表表功。

上一回他听闻太子夜里忽然歇在了会仙楼未曾回东宫，刚赶过来便听闻太子的车舆又离开了，抱憾许久，此番再遇，自不会轻易放过。

于是什么章姑娘李姑娘这等不重要的人，便统统都被他抛在了脑后。

太子昨日揪出了东宫里给于家通风报信的内侍，心情正好，便随意出宫来走走。

东宫属官众多，似郑涞这等爱掐尖的他见得多，作为上位者，他偶尔也很赞赏这类人，故而他倒是认真听了会仙楼近来的经营情况，夸了郑涞几句。

郑涞高兴不已，又道会仙楼的大师傅近来研究了好几样新菜式，请太子午间在此留饭，品鉴一二。

太子摇了摇头：“今日孤还要进宫，便不留了。”

难得无事，他好几日没进宫给母后问安了，恐怕她也正念叨着。

不过，对方刚表功一番，他不意泼冷水，便转移话题道：“郑掌柜平日里也的确勤勉，孤今日出门得极早，不曾想还是不如你来得早。”

郑涞就笑起来：“原是少爷有事吩咐小的，自然要紧赶着来办，平日里小的也不会来这么早。”

他故意谦虚一句，实则是表现他对庄鸿羲忠心耿耿。

他知晓自家少爷一向与太子哥俩好，上回便是一同约了去围场顽，口中讨好少爷，太子也会高兴。

太子本是随意一言，没想到里头还有庄鸿羲的事儿，倒是好奇他平日里万事不管，怎么会突然有正事，问：“他吩咐你做什么？莫不是又闯祸了？若是大事，你可不能帮着他瞒着姨母他们。”

“殿下放心，如今我们少爷已然领了正经差事，哪里还会胡闹？具体的小的也不大清楚，只听闻是林姑娘帮好友拜托了少爷，要将一些南边的漆货放在我们的金湘楼里卖，小的不才，如今也还兼着金湘楼二掌柜的差事。”

太子一怔，便想起了那日在围场里庄鸿羲带回的几张首饰样子。

“是用图样子换的？”太子几乎是下意识地问了出来。

郑涞惊讶，不意太子居然知晓此事，笑着称是。

那图样子的作者很有几分才气……庄鸿羲当时还百般怀疑，说怕是有人故意接近林端静，有所图谋。

如今看来，他应是已经查过，确认无误，才会让郑涞出面接洽。而且，听郑涞的口气，此事似乎已然敲定，只差走个过场了。

这么一想，太子也有些好奇起来，不知那人是何许人也，什么性情：“那人如今还没来？你们约的是什么时辰见面？”

郑涞轻咳一声，表情有些尴尬，但很快又在心里说服了自己，坦然道：“按时辰，那位章姑娘应该已经在楼下等着了，不过这些都是微不足道的小事，岂能与殿下您的事相提并论？殿下是万金之躯，一国之本，自然该万事以殿下为先。让那位章姑娘稍等片刻，也是她的福分。”

太子把玩着玉佩的手忽然顿住：“章姑娘？哪个章？是哪一家的人？”

郑涞敏锐地察觉到太子的态度有些特殊，心念急转间，勉强不磕巴地答了上来：“回殿下，应是文章的章，听闻不是新都人，小户人家出身。”

熟悉的称谓让太子有了个猜想。

他眯了眯眼睛，站起身来：“既是提前约好的，怎能一直让人等着？郑掌柜，你做事也是有些不讲究了，去罢，孤也要回去了。”

郑涞神情微变，听出来太子是有些不高兴了，原本还要留会儿的模样