每当秦浩然流畅答完，全场目光聚焦时，陈廷敬这边的人就会更紧张。

五题毕，李书珩停下。他面前的纸上，秦浩然全对，二十人团队，只有陈廷敬错失一处。

场中观者开始窃窃私语。

“这秦会元，是真有学问啊……”

“难怪能中会元，这经义功底，怕是国子监里也找不出几个。”

“陈公子怎么会错那个‘曾’字？不应该啊……”

那些原本等着看笑话的世家子弟，脸色都难看起来。

后排草席上，寒门士子们腰杆渐渐挺直，眼中有了光。

秦禾旺紧握的拳头松开了些，掌心全是汗。

“第三题，经义片段小答。”李书珩提笔，在素纸上写下一行字，由寺僧高举展示给全场：

请结合“君子固穷”之义，阐述“士之立身，当以何为根本”。

限时一炷香。双方需动笔成文。

小沙弥捧来铜香炉，点燃线香，青烟袅袅升起。

秦浩然提笔醮墨，写道：

“士之立身，根本在心不在门。心正则行端，心坚则志定。君子所以能固穷者，非因家资丰饶，而在心有仁义之守。小人所以穷斯滥者，非因出身微贱，而在心无礼义之纲。

故《大学》言‘明明德’，孟子倡‘养浩然之气’，皆是修心之功。士无论穷达，若能守此心性，便是立身根本。至于门第高低、家资厚薄，皆外物耳，岂可依之为本？

昔范文正公少时断齑画粥，终成一代名臣。诸葛孔明躬耕陇亩，不改济世之志。此皆心性立身之明证。

若士人只知依门第而骄，恃家世而傲，则与市井依财傲物者何异？失士之本矣。

今有言‘寒门难出贵子’者，学生不敢苟同。寒门所难，在资源，在机遇，在起点高低。然若论心志之坚、向学之诚、报国之切，寒门子弟未必输于朱门。所缺者，一公平之阶耳。

若朝廷能开平等之门，天下寒士必蜂拥而学，届时人才辈出，实乃社稷之福。此方为‘固穷’真义——固守者，非穷困之身，乃穷且益坚之心也。”

他写得很流畅，几乎一气呵成。

写完时，香才燃过半。

放下笔，抬头看向对面。

陈廷敬也写道：

“士之立身，首重家学。家学渊源，则礼仪明、心术正。家学浅薄，则见识短、行止乖。故君子固穷，实因有家学为根基，如屋有础，虽风雨不能摇。

家学何以重要？盖因圣贤之道，非一日可通，非一人可悟。需代代相传，口授心传，方能窥其堂奥。世家子弟，自幼耳濡目染，父兄师友皆为楷模，故能早明义理，少走弯路。此非寒门可及也。

寒门子弟，纵有天资，然无名师指点，无典籍可阅，无良友切磋，如盲人摸象，难免偏颇。故其学问，往往流于表面，难入精微。此非鄙薄寒门，实乃客观之理。

士之立身，当认清此本。世家当珍惜家学，发扬光大；寒门当虚心向学，补己之短。若强求平等，反失其真。譬如松柏与蒲柳，各安其性，各尽其用，方是天道。”

其馀世家子弟，也一一写下各自心得。有的从“礼”的角度论述，有的从“教”的层面阐发，角度不同，但内核都是强调家世、资源的重要性。

香尽，停笔。

寺僧将二十一张纸呈到公证席。李书珩与陈、赵二人一同观看。

李书珩看得仔细，时而点头，时而蹙眉。

陈松涛对陈廷敬的文章颇为赞赏，指着其中几句对赵文正低语。

赵文正却指着秦浩然的文章，手指在公平之阶四字上敲了敲。

良久，李书珩抬头：“双方皆能紧扣主题，引经据典，言之成理。陈廷敬等从家学传承立论，秦浩然从心性根本破题，角度不同，各有千秋。此局，平。”

平局！

陈廷敬面色铁青。他本以为这局能扳回一城，没想到只是平局。

身后一个锦衣青年忍不住低声道：“廷敬兄，不能再输了……”

陈廷敬咬牙道：“我知道！”

盯着对面的秦浩然。那个寒门小子依旧坐得笔直，脸上没什么表情，仿佛刚才的激烈交锋只是寻常谈笑。

陈廷敬忽然感到一阵心慌。

他想起父亲的话：“廷敬，你什么都好，就是太顺了。须知这世上，真有那种光靠苦读就能通天的奇才。”

难道这秦浩然，就是那种奇才？

“第四环节，双方互扣经题。按规矩，反方先出题。”

这是最后的机会了。若此轮再不能压倒秦浩然，今日文会，世家一方将颜面尽失。

云延昭起身。他是云家嫡孙，自幼骄纵，此刻见陈廷敬受挫，早就按捺不住。

朝秦浩然拱手，姿态看似躬敬，语气却带着挑衅：“秦会元既以《尚书》为本经，在下便问一题：《尚书·洪范》‘庶征’一畴，所言天象与人事相应。若依此理，寒门子弟若能出头，当有何种天象为兆？”

此题刁钻恶毒。

表面考《尚书》经文，实则