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“快走，血腥味会引来更多。”许星遥收回剑镜。四人各自施展身法掠过河面，在他们身后，此起彼伏的嘶吼声越来越近，至少有十余头玄铜鳄正在分食同族。

翻过最后一道被雷击木环绕的山梁，铜鼓寨的全貌豁然展现在四人眼前。晨雾如轻纱般笼罩着半山腰的平台，上百座吊脚楼依山势层叠分布，错落有致地沿着山体铺展开来。每座楼阁的檐角都悬挂着青铜铸造的蛙形风铃，清风吹过时发出清脆的金属碰撞声，在山谷间回荡出奇特的韵律。

寨子中央矗立着一面令人震撼的青铜巨鼓，足有三丈高，鼓身通体泛着历经岁月洗礼的青黑色光泽。鼓面上密密麻麻刻满了繁复的雷纹，那些纹路在晨光中若隐若现，仿佛有电流在其中流动。鼓架由十二根雷击木支撑，每根木柱上都绑着色彩鲜艳的布条，布条上写满了古老的咒文。

“这鼓……”林澈仰头惊叹，喉结不自觉地滚动了一下。他从未见过如此巨大的法器，仅仅是远远望着，就能感受到其中蕴含的磅礴力量。

寨门由两根三人合抱粗的木柱构成，柱身上雕刻着栩栩如生的蛙形图腾。柱顶各蹲着一只青铜铸造的雷蛙雕像，蛙嘴大张，口中含着拳头大小的珠子。四人走近寨门时，柱子上的纹路突然亮起幽蓝色的光芒，蛙嘴中的明珠也随之闪烁起来。

“止步。”

一个皮肤呈古铜色的壮汉从哨塔上一跃而下，落地时竟只激起少许尘土。他腰间别着七把长短不一的铜刀，耳垂上挂着的骨饰随着他的动作轻轻摇晃。壮汉的目光在四人身上快速扫过，最后停留在他们随身携带的法器上。

许星遥上前一步，按照瑶溪歌在路上教授的礼节，双手交叉按在肩上，微微欠身：“太始道宗弟子，因遭人追杀，迷失路径，求暂避几日。”说着从袖中取出四块中品灵石，双手奉上。

壮汉接过灵石，粗糙的手指在灵石表面摩挲了几下。突然，他闪电般抽出一把铜刀，刀锋直划向许星遥的手腕！许星遥本能地要躲闪，又强行稳住身形。刀锋在皮肤上轻轻一触即收，只带出一滴细小的血珠。壮汉将血珠滴在腰间悬挂的铜镜上，镜面立刻泛起青蒙蒙的光晕。

“没被诅咒，进来吧。”他侧身让开通道，铜刀不知何时已经收回鞘中，“记住三条规矩：一不准碰祭鼓，二不准采蓝苔，三不准灵兽进入主寨。”壮汉指了指西侧山坡上一排竹楼，“你们是外客，只能住货栈。”

货栈是栋两层的竹楼，底层堆满了各种货物：成捆的草药、装满矿石的竹篓、晒干的兽皮，空气中混杂着草药、金属和皮革的气味。上层住人的区域还算整洁，四张竹床排列在窗边，窗外正对着寨子中央的鼓楼。

简单安顿一下，四人决定去寨中的市集采买些补给。刚下楼，就看见两个雷蛙族孩童蹲在货栈外的空地上，正用树枝逗弄一只背生蓝纹的蟾蜍。见到陌生人，孩子们立刻抱起蟾蜍跑开了。

铜鼓寨的市集设在青铜巨鼓周围的环形空地上，上百个摊位如花瓣般层层展开。每个摊位前都悬挂着细铜链，链子上串着大小不一的铜片。摊主们不用吆喝，而是用特制的木槌轻轻敲击铜片，叮叮当当的声音此起彼伏。

东边的铜器区最为热闹。十几个摊位陈列着各式铜制器物：从日常用的铜碗铜壶，到精巧的蛙形香炉，还有一排造型各异的蛙形铜哨。摊主是个满脸皱纹的老者，他随手拿起一只铜哨示范，吹出的声音竟与真蛙鸣一般无二，引得附近几个孩童拍手叫好。

“这是雷蛙族孩童的启蒙玩具，”瑶溪歌拿起一只铜哨细看，“能模拟不同种类的蛙鸣。”

西侧的药材区飘着奇特的药香。晒干的雷公藤捆成小束挂在竹架上，装在琉璃瓶里的蓝苔在阴影中泛着幽蓝光芒。最特别的要数铜壶里的蛙卵酒，透明的酒液中悬浮着珍珠般的卵粒，摊主声称饮下可增强对雷电的抵抗力。

南侧的空地上，一位赤膊老者正在打铸铜器。他的熔炉是只足有半人高的铜蛙雕塑，蛙嘴大张喷出蓝色火焰。老者将铜锭投入蛙嘴，待铜汁从蛙腹下方的漏口流出时，用陶模接住。

“小哥，看看雷纹布？”一个头戴红冠的妇人伸手拦住许星遥。她掀开摊位上盖着的油布，露出几匹闪着光泽的布料，“雨天穿着不怕雷劈！”为证明所言非虚，她抽出铜针在布面一划，顿时迸出几颗细小的火星。

四人最后花了几块灵石在红冠妇人这里买了四套本地服装。这些衣服用雷纹布制成，袖口和衣摆都绣着波浪形的雷蛙，腰间还配着串有小铜铃的腰带。他们当即换上，顿时与周围环境融洽了许多。

采购完伤药和干粮后，市集中央突然爆发出一阵喧哗。人群如潮水般向两侧分开，露出三个正在表演“引雷术”的雷蛙族青年。他们赤裸的上身画满闪电图案，手持丈许长的铜矛，随着铜鼓的节奏跳着奇特的战舞。每当铜矛相交，就会迸出细小的电光，引得围观者阵阵惊呼。